二月十六，夜深。
元勰府邸一角的小门打开，司州署主簿苟起由府吏引进屋。
“属下拜谒太师。”
“坐。”
别看元勰年纪刚满三十，可他的战功是尸山血海堆出来的，是以他坐在哪，哪里就是议政朝堂，若他有令，无人敢韦许。
若非如此，皇帝岂会终日忌惮这位叔父！
苟起再揖一礼才敢坐。早前他家境落魄，是彭城王举荐他去洛阳县署任职文吏，可以说，没有那时的施恩，绝没现在的司州主簿前程。
这么多年过去了，王还能记得他这等小官，苟起怎能不多思多虑，从王府官找他到迈进这间屋之前，他一直有个念头，便是和他一样遭遇，在困境中被彭城王施恩进入官场的官吏有多少？此举如果是蓄意为之，岂不是说……各州各郡地方官署的幕僚，都有这位宗王的人！
“知道为何今夜才见你么？因为你九族姻亲不少，仅转过年才出生的婴孩就有十余数。”
这番话里，苟起冷汗直出，嘴巴微张又抿，要是灭族威胁都听不懂，他白读书了！
“属下有罪，本该一回洛阳就拜谒王，只是我担心身份卑微，王不记得我了，又担心我的司州主簿身份给王增添恶言蜚语，这才等着王召见。属下始终记得是王的人，往后王让属下做什么，属下就做什么，绝不敢有二心，也绝不敢不尽心！”
元勰：“坐好回话。叫你来有两件事，一是过几天高阳王将举荐你入门下省。”
“属下谢王栽培！”苟起的惊喜里只有三分是真，剩下的全是忐忑。因为只要关注朝堂局势者，都知天子最忌惮的，是彭城王！高阳王元雍也是天子叔父，是彭城王的五兄，去年从冀州调回京任职，没想到二王交情往来，竟到了可替对方举荐官员入门下省的地步。
要知道门下省是直接承取天子旨意的官署，尽掌机密！所以是彭城王与其余宗王的结交瞒过了天子？
苟起强迫自己冷静，不敢当着对方的面深想。
天下熙熙，皆为利来，元勰给苟起这么大好处，自然要讨回更多报答。“你是元志心腹，你对尚书令尉窈知道多少？对她母亲赵芷知道多少？从尉窈在平城念书时说。”
“是。”苟起知道，这便是今夜叫他过来的第二件事，更是自己能被彭城王想起来并利用的原因。
尉窈进皇宫向皇帝禀报北海王死于反贼内哄时，苟起刚好把平城时期她经历的所有事告知彭城王，包括皇帝派薛直孝执行机密差事，将一名旧宫女官推下井害死，以及安定胡氏一家百余性命皆掩埋的根由。
关于胡国珍一家被灭门的始末，之前元勰全是从长子元子直讲述中得知，听完内情，他再次暗骂句蠢儿！同时庆幸自己的重生，让他绝不会继续愚忠愚贤，要是早几年重生，他非杀了元志、苟起二厮，竟胆大包天到捉弄他的儿郎！
屋里的肃杀之气太骇人了，苟起快端坐不住时，元勰又问：“元志那个时候尽心帮尉窈一家，是和赵芷有什么约定？还是觉得尉骃有前途？”
苟起：“都不是，只因为元别驾……心悦赵将军。”
元勰万没想到是因为这个！
“元志这厮，脸上的眼比别人少，下流眼倒比别人多。”
苟起追随元志多年，到底不愿元志被骂，祸水东引道：“属下瞧出宫中侍卫寇猛也对赵将军有别样心思，好几次了，藏都藏不住。”
元勰右边眉毛一挑，低不可闻的笑一声，改话题道：“御医王显手下有不少监察官员的细作，王显离开京都，这些细作肯定是尉窈接手，此事你了解多少？”