夏至，阳光炽热，白昼渐长。
九珠沐浴后穿着中衣从屏风后面走了出来。
孔嬷嬷刚好端来一盘洗干净的菱角。
那菱角紫红色，不老，生食美味。
菱角可是好东西，清暑解热，补脾益气。
“嬷嬷，哪来的菱角？”九珠目光盯着盘中的东西。
“六子去郊外钓鱼，鱼没钓到一条，却采回来一些菱角。”
九珠抬头问：“六子哥来过？”
咔嚓咔嚓。
孔嬷嬷用剪子剪去菱角的两个尖角，“表少爷来找老爷，六子也跟着。”
九珠问：“表哥来找祖父何事？”
孔嬷嬷摇头说不知。
九珠没再问，捡了一只菱角用嘴咬破外壳，再用手剥开，菱角果肉洁白。
吃进口中，轻轻一咬，汁水瞬间在舌尖散开，清甜可口，带着淡淡的香气。口感脆嫩，有点像荸荠，但又比荸荠多了一份韧性。咀嚼时，还能感受到一丝丝的甘甜，让人回味无穷。
吃过晚饭，九珠被喊去了江老爷那里。
九珠进屋时，江宏正负手而立于窗前，仰头盯着还未夜幕的天空。
直到九珠来到他面前喊了声“祖父”，江宏这才回过神，转过身。
看着孙女那双似启儿清澈透亮的双眼，江宏落寞的眼神添上了几分愧疚。
除去这孩子命途多舛了些，终究还是怪自己没把她照顾好。
“祖父……”见祖父看着自己出神，九珠抬手在他眼睛轻轻晃了晃。
江宏敛神，沉吟道：“九珠，有一事祖父要和你说。”
九珠目光注视着祖父，一副洗耳恭听的模样。
“你表哥，秉玉今儿来找祖父向你提亲了……”
九珠震惊，惊慌失措又不可置信道，“怎么可能……表哥又不喜欢我……”
江宏知道徐秉玉的提亲无关男女情爱，只为保护九珠。
“祖父认为，秉玉是个良人值得托付终身。”江宏如此认为的，也是如此说的。
九珠岂会不知表哥是个顶好的男人，谁能嫁给表哥那不得多幸运。可自己承受不起这份幸运。
她再木讷也知道表哥说要娶她，只是不想让众人看她笑话，不想让太后再磋磨她，要护着她。
表哥是良人，可她不是表哥的良人。
“祖父，我不愿意。”九珠的不愿意是真的，和如今她现在的处境毫无关系。
“其实你不必担心陛下那里会为难秉玉，陛下那里气早消了，如今只是太后那里还有些怨气罢了。你不是说太后已经不立你规矩了嘛。”
九珠摇头，祖父是不知道太后的怨气冲天，正罚她去当陆永庭的小妾，而且还得求着去当妾的那种。
如今的她身不由己，活成一团乱麻，找不到头，寻不到尾。
九珠道，“我和表哥的兄妹之情太深，做不成夫妻。表哥还是做兄长合适。”
江宏明了九珠的意思。“那祖父明日便替你回了你表哥。”
九珠点头。
傅宅。
“你说什么？徐秉玉向江九珠提亲？”江敏讶异。
那死丫头都身名狼籍成那副德性了，竟然还有人去提亲。这徐秉玉是不想要他的仕途，作死呢。
江敏问：“我兄长怎么说？”