这时，成敬走进书房，禀报道：“陛下，工匠那边有新的进展。”
“按照您的指导思路，工匠们尝试了多种方法，终于成功提取出了您提到的水洗煤。”
“不过，水洗煤的实际效果与您描述的有些许偏差。”
“过去用景泰炉可以直接用木炭炼铁。现在改成新型煤，不知道为什么，温度总是不够高，无法直接炼钢。”
成敬看到皇帝兴致勃勃，轻声补充道：“在这方面，工匠们正在调整配方和生产工艺。”
“应该很快会有突破。”
这是个好消息！非常重要的好消息！
朱祁钰双眼放光，从桌旁站起来，在书房里来回踱步。
如果工匠真的按照自己提供的方向，研发出成本更低、效果更好的煤炭，整个明朝都会为之震动。
景泰炉问世后，炼钢成本大幅下降。
目前炼钢成本主要由人力和煤炭决定。
如果煤炭成本大幅降低，那么炼钢成本也会再次暴跌。
这代表着什么呢？
这意味着普通百姓也能用钢铁锄头耕地！
这意味着明朝在炼钢领域会领先全球整整一个时代！
其中的意义不言而喻。
朱祁钰回头看了看桌上堆积如山的奏折，突然问道：“说起来，今天朕还没去视察军营吧？”
成敬点点头道：“陛下今天确实没去，现在已经很晚了，陛下还要去吗？”
朱祁钰看着成敬，嘴角露出笑意。
“去，当然要去！”
“一言既出，驷马难追，更何况是朕？”
“既然承诺每天巡查军营，那就必须说到做到。”
“成敬，快给我备马，对了，别弄出太大的动静，别让两位夫人发现！”
当皇帝到达城外军营时，天已经黑了。
即便如此，石亨还是以惊人的速度赶来迎接皇帝。
朱祁钰见到他时，这个粗犷的大汉只穿了一件厚睡衣，一只鞋子跑丢了，浑身还散发着酒气和脂粉香。
在冬夜的寒风中，他冻得瑟瑟发抖。
“参见……参见陛下！陛下圣躬安！”
朱祁钰看着石亨，眉头紧锁。
“你身上怎么有酒味和脂粉香？”
石亨脸色惨白，依然承认了这件事。
“是的，陛下，是酒味和脂粉香。”
朱祁钰勃然大怒，自己才刚刚迟到了一会儿，石亨竟然胆敢在军中饮酒，甚至召妓？
这依旧是他每日巡查军营的结果。若不是今天自己来晚了，长此以往，石亨的行为不知会荒唐到何种程度。
“石亨！你身为军队统帅，竟敢在军营内饮酒、召妓！你把军规军纪置于何地？！”
石亨扑通一声跪倒在地，拼命磕头，心中充满了慌乱。他听出了皇帝的愤怒。
“陛下……陛下饶命！”
即便石亨再机灵，先被灌了数坛酒，又被冷风吹得清醒几分，再被皇帝惊吓一番，最后挨了几记重拳，他口中翻来覆去，只会说这四个字：“陛下饶命。”
朱祁钰失望地看着石亨。此人近段时间表现尚佳，在战场上奋不顾身，敢打敢拼，敢于冒险，令人刮目相看。
然而现在看来，于谦的评价确实准确：此人可以利用，但不可重用；可以信任，但不可完全信任。
他不过是一个顺手的工具，用过即可舍弃，不可真正倚重，也不可真正依赖，否则必然会酿成大患。
“石亨，朕问你，军中饮酒、召妓应如何惩处？”
石亨额头重重磕在地上，高声回答道：“军中饮酒应杖责二十军棍！军中召妓应杖责十军棍！”
“很好。”朱祁钰面无表情地说，“你去把那些狐朋狗友全找来，今日所有参与此事之人，一律杖责三十军棍！”
遭到惩罚，石亨心中非但没有怨恨，反而松了一口气。
若陛下不惩罚，那说明他已经完全放弃了自己，这才是真正的危险。
别说未来前程，能否活着回大同府，都成了未知数。
但如果陛下惩罚了，此事就算告一段落。
三十军棍，若打得够狠，确实是相当严厉的惩罚，能将人打得半死。
但比起彻底失去前途，这反而是个不错的结局，石亨自然欣然接受。
刚站起身，石亨看见皇帝眼中满是失望，身体不由自主地颤抖起来。
嘴唇再次变得苍白，额头冷汗直冒。
内心涌现出一股难以抑制的恐惧。
他害怕了。
他害怕的不是皇帝的军棍。
他害怕的是自己彻底失去了皇帝的信任，让皇帝对自己彻底失望！
一旦事情真的发展到这个地步，他这个京城总兵官的位置，恐怕也坐不长久了。
最好是主动辞职，让贤于他人。
否则等到皇帝找到合适人选，再将他罢免，那时他自己能否全身而退都成问题！
石亨张了张嘴想为自己辩解，却什么也说不出来。