荣国府，梨香院。
堂屋里温暖如春，茶香氤氲，幽香细细，俏颜如花，相映同辉。
迎春、黛玉、宝钗三人，或吃茶闲聊日常，或拿刺绣扇面点评。
坐了两盏茶功夫，迎春和黛玉才起身告辞，相携去荣禧堂看贾琮。
薛姨妈在里屋听见外面少了动静，便掀开帘子进堂屋，正看到迎春、黛玉出了院子。
说道：“这眼看又过去一年，迎春这丫头比你还大一岁，去岁过年不少人家想议亲。
我可听老太太提过，都是京中的贵勋大户，没想这丫头都不点头，老太太竟也不催着她。
这姑娘家再出众的品貌，熬大了岁数可不好弄，你元春姐姐明年回家，左右就是这个路数。”
宝钗笑道：“妈，你这也是想窄了，二姐姐今日不同往日，如今是东府长小姐，身份贵重的很。
如今也挂着孝，即便晚上几年，也不怕许不到高门大户，我懂二姐姐的心思，她是想多陪琮兄弟几年。
元春姐姐虽年长，却是姊妹中最有见识，这么出众的姑娘，自然也会有归处。”
……
薛姨妈笑道：“琮哥儿两姐弟也是少见的，迎春太宝贝自己兄弟，连出阁都不放心上。”
宝钗说道：“这也是极好的，有时我挺羡慕二姐姐，有这么个兄弟给她撑腰。
就因为这桩，老太太不敢太逼着她议亲，二姐姐自己能给自己做主，多好的一件事。
不用说二姐姐有福气，即便岫烟妹妹也极好的，性子安和豁达，不争不抢，将来也是有福的。”
薛姨妈笑道：“你说起这邢姑娘，我在荣庆堂初见，当真是出挑的人物。
都说鸡窝里飞出金凤凰，她有大太太这等姑母，自己父母也是凡俗之辈，偏养出她这么出众姑娘。
当时真让我动了心思，可惜让琮哥儿得了去，我想牵红线都晚了。
这姑娘样样都好，就是出身微寒了些，配不上贾家门第。
虽和琮哥儿有了名份儿，终归也只能做小，倒有些可惜了。”
……
宝钗听了这话，不禁有些出神，将手中绣绷放下。
说道：“岫烟妹妹样貌出众，质朴纯真，这是上天眷顾，虽然家世普通，不过是盈亏常理。
天底下又有几个人，能得世间所有得意。
岫烟妹妹虽没显赫家世，但为人恬淡守拙，温柔和亲，知心重情，琮兄弟对这个表妹，日常十分上心。
易求无价宝，难得有情郎，能让琮兄弟这般相待，岫烟妹妹心有所寄，哪会在乎这些虚名。”
薛姨妈听了女儿这番话，隐约猜出女儿的心思，实在有些头痛，心中一阵摇摆不定。
叹道：“我知你这几年的心思，谁还看不出他是个极好的，只是如今愈发不好登对。
薛家是金陵世家大族，和贾家并列四大家，几辈子血脉联姻，都是嫡脉正出，不能破了规矩。
你又是薛家长房嫡长女，行事哪有邢姑娘这般便利……”
宝钗脸色有些苍白，说道：“我知道妈是个老道人，大过年说这些作甚，我有些乏了，进屋歪一会儿。”
薛姨妈见女儿起身回房，心中忍不住担忧。
女儿愈发有些魔怔，当初琮哥儿封爵，旁人都兴高采烈，惟独她心中不愿，闷闷不乐。
如今还拿着邢姑娘说事，这是被人拿了魂，无可救药了……
……
嘉昭十五年，腊月二十八。
除夕将至，天色微明，天上飘起鹅毛大雪，纷纷扬扬，不到一个时辰，四下都已银装素裹。
恢弘广大的神京城，从零星响起爆竹声，到渐渐成片响起，浓郁新年气息，悄然攀升。
荣国府从大门、仪门之处开始，直到荣庆堂、荣禧堂，一路正门大开。
沿路抄手游廊，厅堂檐头，朱红描金灯笼高挂，如同两条红色金龙，向内宅延伸。
府中各处都换了门神、对联、挂牌，新油了桃符，焕然一新。
伯爵府因立府时间不久，阖府翻新修缮不到两年，府邸依旧崭新宏丽。
府中各处新年装扮，一如荣国府规制，却比西府更气势俨然，透着独有的勃勃生机。
……
原本除夕临近，宁荣街上店铺打烊，各家都是关门度岁，街上会比原先更加冷清。
但这日辰时刚至，天色还没大亮，街上人头攒动，人喊马嘶，气息沸腾，异常喧哗。
大批车马从遥远的辽东而来，运送着各种年节货物，浩浩荡荡进入宁荣街，一眼望不到尾。
这些车马队伍走到街道中段，便分队停靠东西两府门口
两府东西角门各自敞开，两府管家带许多小厮，井然有序，搬抬清点物品。
宁荣街上许多街坊，都出门驻足观看，对贾家两府府年关豪奢，世家气派，艳羡不已。
……
荣国府自贾琮降等袭爵，原在辽东的八座农庄爵产，现已减为六座。
这些农庄原由贾家老奴乌进贤打理，但此人仗着贾家鞭长莫及，历年对农庄收成大肆盘剥。
去年荣国府辽东六座农庄，全年只上交五千两收成，被乌进贤侵吞至四成。
乌进贤之所以会肆无忌惮，皆因和当年西府管家赖大串通，贾琮自然不会姑息养奸。
东府农庄爵产也在辽东，由鑫春号辽东分号周广成打理，乌进贤作为自然瞒不过周广成。
去年除夕乌进贤进京之后，便已被贾琮开革农庄管事，西府辽东农庄交周广成打理。
今年两府农庄车队，比往年壮大许多，车马数量整多了三成。
林之孝这等老练管家，都看出今年农庄收成，必定远高于去年。
内院王熙凤收到消息，心情也颇为欣喜。
去年农庄只上交五千两收成，西府公中整年过得紧巴，王熙凤身为管家奶奶，饱受窘迫之苦。
今年但凡多出一二千两，来年公中也能宽裕不少。
所以西府农庄车队卸货搬抬，在外院清点收成数目，王熙凤也不愿错过。
她带平儿乘坐轿撵，让林之孝带丫鬟婆子随侍，入外院偏厅悬挂珠帘，亲自细听清点数目。
她透过珠帘，见林之孝安排机灵小厮，点数各类农货数目，复核上报账目，手下管事大声唱报。
“大鹿三十只，狍子二十五只，獐子四十只，暹猪二十五个，野猪二十个，腊猪十五个。”
“野羊三十个，青羊三十个，各色杂鱼五百斤。”
“活鸡，鸭，鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅八十只。”
“熊掌二十对，鹿筋三十斤，鹿舌七十条，牛舌八十条，海参八十斤，蛏干一百斤。”
“银霜炭上等选用两千斤，中炭两千斤，柴炭三千斤。”
“御田胭脂米三十石，白糯九十斛，碧糯六十斛，杂色粱谷各一百斛，下用常米一千八百石……”
平儿和彩明一边听外头报账，一边校对去年农庄账目，核算前后两年收成差额。
……
等厅外数目清点完毕，平儿已将两年收成差额算清。
笑道：“奶奶，今年可是大丰收，六座农庄收成，比去年整多出四成。
上年农庄收成折银五千一百三十七两，今年收成折银八千五百九十七两，比去年整多出六成。
这其中有去年天时不好的缘故，即便刨去这一桩，也比往常多出四成收入。”
王熙凤满脸笑容，嘴里却咬牙切齿，说道：“乌进贤这老砍头畜生，心肠太黑了，去年居然贪墨这么多。
你想想这还是去年一年，往年要是累加起来，被他吃掉的东西，都抵得上半座荣国府。
好在琮兄弟在辽东有人脉，不然山高水远，即便我们有怀疑，也不容易抓住他的错处。
光这一项多出三千多两，明年公中就要宽裕许多，再不用我们到处薅羊毛，拆东墙补西墙。
平儿，这几天我要和琮兄弟说道此事，乌进贤是贾家奴才，他贪墨这些东西，不能就这么算了。
必须都让他吐出来，不然以后家中奴才，这般有样学样，这还不都反了！
往年你看着我管家严厉，众人似乎都害怕，其实咱们都是井底之蛙。
赖大、乌进贤这些狗奴才，在外头勾结胡搞，侵吞主子财货，我们这些内宅女人，哪里能知道半分。
好在眼下家里有琮兄弟顶门立户，这才能够匡扶门风，以前实在闹得太不像样。”
……
平儿听王熙凤夸赞贾琮，心中甜美受用，说道：“奶奶，今年总算可以过个好年。”
王熙凤笑道：“琮兄弟手下那个周广成，还真是个能人，西府农庄到他手里，成了下金蛋的鹅。
去年除夕，琮兄弟封爵才半年，东府农庄就收成三千多两，今年整年多半有六千两。
如此三五年下来，日常再裁剪奢糜用度，西府家底能重新厚实起来。
不过这话头我们知道就成，别往外叨叨，省的有人知道底细，又生出不该有的心思。”