“边关的情况艰难困苦，若不用猛药，根本无法治愈这长久以来的顽疾。下官甘愿成为那棵招风的树木，哪怕会遭受风吹雨打，也只求能够为边关的百姓们换来一片可以遮风避雨的树荫。”
钦差凝视着叶明，烛光在他那双深邃的眼眸中跳跃，仿佛能洞悉一切。
过了片刻，钦差才缓缓开口：“好一个‘愿做招风之木’！年少气盛，锐气可嘉啊。不过，你可曾想过，那摧毁你的狂风，究竟来自何处？而那些并非针对你的风，又源自何方呢？”
叶明心头猛地一紧，他意识到，真正的较量此刻才刚刚开始。
他深吸一口气，定了定神，谨慎地回答道：“下官愚笨，对于这些问题确实不甚明了。”
“下官只知道，自己的职责就是恪尽职守，上不辜负圣上的恩情，下能让黎民百姓安居乐业。”
“至于这风风雨雨究竟源自哪里，并非下官所能妄加揣测的，也不是下官所能左右的。下官唯有以不变应万变，用实际的政绩来证明自己的初心未改。”
“以不变应万变？”钦差忽然轻笑一声，将那封密函轻轻放在叶明面前的茶几上，“只怕树欲静而风不止。看看这个吧。”
叶明疑惑地拿起密函，拆开火漆，抽出信笺。目光快速扫过，他的脸色微微变了。
信并非来自京城，而是来自邻州一位与他略有交情、同样致力于改革的官员密友。
信中言及，近日京城暗流涌动，弹劾叶明“苛政扰民、勾结异族、擅启边衅”的奏折如雪片般飞入内阁，甚至有人隐隐将镇北王府也牵扯进去，言其“纵容藩属，尾大不掉”。
更值得注意的是，推动这些弹劾的，除了几个众所周知的保守派御史外，背后似乎还有南方某些掌握漕运、与边贸有千丝万缕联系的豪商巨贾的影子。而这些人，与朝中某位权重王爷交往甚密。
信末，友人语重心长地告诫：叶明此次恐已成众矢之的，绝非一钦差查案那么简单，背后涉及朝堂党争与地方巨大利益集团的反扑，望他早做打算，或暂避锋芒。
这封密信，印证了叶明之前的许多猜测，却也将更庞大、更黑暗的冰山一角揭示了出来。对手的能量，远超他的想象！
“这……”叶明放下信，看向钦差，心中惊疑不定。如此机密的信息，钦差为何要给他看？是试探？还是……
钦差似乎看穿了他的心思，淡淡道：“不必惊讶。本官奉命巡查，自有渠道知晓些事情。给你看这个，并非示好，而是要告诉你，你面临的局面，比你想象的更复杂，更危险。”
“并非所有‘风’，都因你新政而起，也并非所有‘非’，都冲你一人而来。你，或许只是某些人用来攻击更大目标的一枚棋子，或者说，一道突破口。”
叶明深吸一口气，彻底明白了钦差的用意。
他是在点醒自己，这场风暴的根源，远在安阳之外，涉及朝堂权力的博弈和跨越地域的利益集团之争。自己和新政，不过是导火索和切入点。
“下官……多谢大人点拨。”叶明起身，郑重行礼。无论钦差目的为何，这份提醒至关重要。