谨身殿内。
朱元璋送走朱标后，依旧专注地伏在龙书案前处理公务。
许久之后，一阵细微的脚步声传来，打断了他的思绪。
抬头一看，原来是贴身太监总管刘和走进来。
“奴才该死，惊扰圣驾，请皇上治罪！”
刘和赶紧跪下请罪。
“罢了，你向来谨慎稳妥，若非有要事，怎会贸然打扰？”
朱元璋摆摆手，示意他不必在意，接着问：
“说吧，什么事？”
刘和开门见山地汇报：
“启奏陛下，韩国公求见，特命奴才通报。”
朱元璋听后，眼神微动，却未显惊讶，只冷冷地道：
“知道了，让他进来吧……”
话音未落，只见刘和欲言又止，朱元璋不禁疑惑地追问：
“何事？”
刘和神色古怪地答道：
“禀陛下，韩国公此次入宫，还背着一根荆棘。”
“有趣，这老狐狸是来演负荆请罪的戏码了？”他眯着眼打量，语气淡然地说道，“看他耍什么把戏，传他进来。”
“臣领旨！”
刘和立刻应声而出，快步转身引领李善长入内。
不一会儿，只见李善长身形佝偻，手持拐杖，步伐沉重地缓步而入。
尤其引人注意的是，他那瘦削的脊背竟还背着一根显眼的荆条，显得格外萧瑟可怜。
然而，朱元璋冷眼旁观，神色毫无波澜。
他对李善长太了解了，这位看似风烛残年的老人，实则城府极深，狡诈至极。
相比胡惟庸，此人更是深不可测，眼前这一切不过是伪装罢了。
可惜，他不是曹爽，怎会被轻易欺骗？
“臣李善长参见陛下，愿陛下万寿无疆！”
在朱元璋平静的目光中，李善长踉跄前行，艰难跪下，郑重行礼。
“平身吧！”
朱元璋摆摆手，假装嗔怪道：“你年事已高，又是跟随多年的功臣，何必如此拘礼，快起来说话。”随即又挥了挥手，命其起身。
“刘和，杵在那里干什么？还不快给韩国公赐座！”
“老奴遵旨！”
刘和急忙搬来一个绣凳，放在李善长身旁。
李善长微躬身致谢。
随即，他正视朱元璋，神色郑重地答道：“礼仪不可废，这是君臣尊卑之分。
为人臣者，须时刻铭记于心，绝不可越雷池半步。”
“韩国公一如既往地谨慎啊！”
朱元璋眸光微动，带着几分戏谑赞赏道。
随即冷哼一声，语带深意地道：“若我朝所有臣子都像韩国公这般知礼守分，我还有什么可担忧的？只是有些人偏偏不知天高地厚，不安本分，结党营私，肆意妄为，一心只为私利，全不顾江山社稷和百姓死活！对这种人，宁可错杀，也绝不姑息！”
说到此处，朱元璋的语气已锋芒毕露。
他盯着李善长的眼神也愈发犀利。