消息传到江东，人心震动。
此时孙策仍因伤势过重昏迷不醒，荆州军趁机进犯，来势汹汹，若不能抵挡，孙策苦心经营的东基业恐将毁于一旦。
危急关头，美周郎周瑜展现出非凡的镇定与谋略。
荆州军如今锐气正盛，若正面硬抗，江东军恐难敌对手，唯有出奇制胜，方能扭转战局。
于是，周瑜召集黄盖、程普、韩当等老将商议对策。
这几位皆是追随孙氏两代的元勋，自孙坚起兵时便忠心辅佐，如今江东危难，更是义无反顾，纷纷表示愿听周瑜调遣。
“荆州军远道而来，虽势大却有一弊，其大军背水一战，粮草辎重皆依靠水师运送，我等只要将他们引得远离江边，再断其退路，这数万兵马，即刻成为无根之水，弹指可破。”
周瑜指着地图，语气沉稳，“我等可要让他们以为伯符重伤，已经不治身亡，各位老将军倚仗资历深厚，皆不愿服我，与我起了争执，各自引军外出。
如此一来，荆州大军定会急于求成，冒进深入，我等正可将荆州军进入包围圈，再由各位老将军趁机截断荆州军的退路，如此可大破荆州军。”
众人闻言皆眼前一亮，皆称赞妙计！
随后，周瑜开始部署：首先，严密封锁孙策仍在昏迷的消息，转而散布“孙策伤势恶化，已于昨夜病逝”的流言。
甚至伪造孙策的“遗命”，故意在军中制造“诸将为争夺兵权互生嫌隙”的假象。
黄盖、程普等老将配合演戏，在军营中假意争执，甚至发生了规模不小的冲突，让荆州的细作误以为江东真的陷入内乱，最后黄盖等人更是率领各自麾下精兵，愤而出走。
其次，周瑜命韩当率领少量精锐，在长江渡口边上假意抵抗，且战且退，故意露出一副军心涣散，士气全无的破绽，引诱荆州大军渐渐远离渡口，长驱直入。
最后，周瑜亲自率领主力大军，埋伏在柴桑城外三十里，此处道路狭窄，丛林密布，杂草丛生，是伏击的绝佳地点。
同时命黄盖、程普分别率领精锐，在距离伏击地点二十里外隐藏，待荆州军进入伏击圈，便从侧后夹击，韩当率军以做接应。
荆州军主帅文聘与军师蒯越探知孙策病逝，周瑜却秘不发丧，引得江东老臣不服。从而发生内乱的消息后，果然放松警惕。
蒯越进言：“江东无主，诸将争权，正是我军乘胜追击的良机！若能一举攻克柴桑，江东便无险可守，可传檄而定！”
文聘深以为然，当即下令加快进军速度，命荆州水师全速前进，直扑柴桑。
除在渡口外，荆州军这一路上没有遇到像样的抵抗，大多数的江东军，见到荆州军到来，不是举手投降，就是趁乱逃跑。
文聘见状，更加确信江东军已无抵抗之力，下令全军追击。
然而，当荆州大军追到柴桑城外三十里处，眼看柴桑已经在望。
两侧密林之中突然响起震天的鼓声。
“不好！有埋伏！”
蒯越惊呼出声，可惜为时已晚。
只见周瑜亲自率领的江东精锐从正面杀出，江东大军如同下山猛虎，势不可挡。
两侧后方，黄盖、程普率领的大军同时杀出。
荆州军猝不及防，大军在狭窄的道路上，难以指挥调度，相互间乱哄哄的挤作一团。
江东军将士深知此战关乎江东存亡，个个奋勇杀敌，而荆州军则因轻敌冒进陷入重围，军心大乱，士兵纷纷丢盔弃甲，撒丫子逃命。
文聘护着蒯良，在亲兵的保护下，拼死突出重围。
此役，江东军大获全胜，斩杀荆州军两万余人，俘虏一万余人，军械粮草无数。
荆州军元气大伤，被迫撤回长江北岸，再也无力南下进攻江东。
战后，周瑜下令放出孙策仍在昏迷的消息，稳定江东人心，同时派人前往长安，向汉室朝廷上表，请求朝廷出面调停荆、扬二州的战争，想以此来为孙策争取到休养的时间。
但刘表经此一败，不仅失去了剿灭江东的机会，更因兵力损耗严重，不得不收缩防线，专注于巩固荆州内部，南方的格局也因此再度稳定。
江东凭借周瑜的奇谋化解危机，虽仍面临孙策重伤的困境，却保住了基业；荆州则因冒进受挫，暂时放弃了西进扩张的野心，双方重新回到隔江对峙的状态。