书接前回。秦王府的晨露还挂在阶前的兰草上，晶莹剔透，宛如夜来未干的泪痕。东方天际泛起鱼肚白，宫城角楼上的更鼓声悠悠传来，三声清响，宣告着又一个风云暗涌的清晨降临长安。
李世民已整束停当，玄色朝服衬得他身形挺拔如松，腰间玉带扣环锃亮，映着晨光一闪一烁，仿佛心绪般起伏不定。长孙金凤送至府门石阶之下，素手轻抬，为他理了理衣领处微皱的锦缎，指尖不经意掠过他颈侧，那一瞬的温软，竟让他紧绷的心神微微一松。
“殿下早朝路上当心。”她声音低柔，却字字清晰，“东宫那边……近来似乎动静频繁。”
李世民颔首，目光投向朱雀大街尽头那巍峨的宫阙，眼中掠过一丝冷意：“我晓得。”他顿了顿，反手握住她的手腕，力道沉稳，“你在府中安心等候便是。无论风起云涌，秦王府自有根基不动。”
说罢翻身上马，乌骓嘶鸣一声，四蹄腾跃，带着亲卫队如一道黑云般卷入晨雾之中。马蹄踏在青石板上，发出清脆而沉重的回响，仿佛敲击在整座长安城的命运之上。
这半个月来，长安表面一派太平。朱雀大街车水马龙，东西两市商贾云集，胡商牵驼穿坊，酒肆茶楼笑语喧哗，仿佛天下真已归于大治。可在这繁华表象之下，秦王府与东宫、齐王府之间的空气，却比河北的寒冬还要凛冽三分。暗流汹涌，杀机潜藏，只待一声令下，便要掀起滔天巨浪。
东宫书房内，檀香袅袅，却掩不住一股阴沉之气。齐王李元吉又早早赶来，一身紫袍华贵异常，脸上堆着阴笑，凑近太子李建成耳畔低语：“大哥，你瞧李世民那得意劲儿，平定个河北，尾巴都翘到天上去了！我听说他回府那日，百姓夹道欢呼，有人焚香跪拜，直呼‘秦王千岁’，简直快把他当神仙供着了！”
李建成坐在案后，手中捻着一缕胡须，指节因用力而泛白。他脸色阴沉如铁，眸光深处燃着压抑已久的怒火。“他麾下那些人也越发没规矩。”他冷冷开口，“前日朝会上，秦琼见我入殿，竟只微微颔首，连个正式礼都没行；程咬金更是放肆，在御前替李世民邀功请赏，言辞激昂，仿佛天下太平全是他主子一人打下来的！真当我这太子是摆设？是泥塑木雕不成？”
“可不是嘛！”李元吉拍案而起，声音陡然拔高，旋即意识到失态，忙压低嗓音，“大哥，你再看看他的班底——文有房玄龄、杜如晦，一个个鬼主意多得很，专会蛊惑人心；武有秦琼、尉迟恭，皆是百战骁将，冲锋陷阵无人能敌！还有那个苏定方，虽远在河北镇守边关，可每逢奏报，字里行间皆显忠秦之意，谁不知道他心里向着谁？”
他踱步上前，靠近李建成，声音几近耳语：“更可气的是，咱们那三个堂哥——李孝恭、李道玄、李道宗，竟也都跟李世民走得极近。连亲姐姐平阳公主和姐夫柴绍，也在军中处处帮衬着他说话！如今连父皇召见，也常问起秦王政务处置如何……这般下去，这大唐的江山，早晚得改姓‘秦’！”
李建成听得心头火起，胸中怒焰翻腾，猛地一掌拍在案上，震得砚台跳起，墨汁泼洒满纸，如同泼开一片血痕。
“元吉！”他咬牙切齿，“你有什么主意？莫要只知煽风点火，却无良策！”
李元吉眼中闪过一丝狠厉，嘴角勾起一抹阴冷笑意：“大哥，咱们不能坐以待毙。不如寻个由头，削了他的兵权，再把他身边那些谋士武将，一个个调离京师，或贬或迁，让他们群龙无首。没了羽翼，看他还能飞得多高！”
两人低声密谋，窗外蝉鸣聒噪不休，似在应和这宫墙深处滋生的祸心。一阵风吹过庭院，卷起几片落叶，打着旋儿扑向窗棂，仿佛预示着一场风暴即将席卷而来。
---
按下长安的暗流涌动不说，再看江南。
三原李靖率领大军平定江淮之后，并未稍作歇息，转而挥师南下，直指岭南。岭南之地湿热难耐，瘴气弥漫，蛇虫横行，自古便是中原将士望而生畏之所。沈法兴据守番禺，依山傍水，城池坚固，又得部分俚僚部族支持，仗着地形险要负隅顽抗，屡次击退唐军先锋。
然而李靖却不急攻。他在城外十里扎营，命将士修筑壁垒，操练兵马，每日亲自巡视营地，查看士卒饮食起居，严令不得扰民。同时派出使者，携重礼前往周边各部族寨落，宣谕朝廷恩德。
“沈法兴虽叛，实则不过一介逆臣，不得民心久矣。”一日军帐之中，李靖端坐主位，面对诸将侃侃而谈，“然其所以能久踞此地者，乃因部分部族为其所用。若我军强行攻城，势必激起众怒，死伤无数，非仁者之师所为。”
他目光炯炯，扫视众人：“传令下去——凡归顺朝廷者，免三年赋税；愿遣子弟从军者，编入唐军，待遇与我军将士等同；若有族长愿出面协助安抚者，奏请陛下赐爵授田！”
此令一出，四方震动。不过月余，已有十余个部族相继倒戈，献粮献马，助唐军围城。沈法兴孤立无援，外援断绝，军心涣散。