周安躬身进了御书房，一股龙涎香混着墨香的味道传来，却压不住屋里的沉闷。
按规矩跪下磕头：“微臣周安，叩见陛下。”
“起来吧。”皇帝的声音从上面传来，听着有些远，带着说不出的倦意。
周安谢恩起身，还是垂着眼，目光所及只有御案下头那片冷冰冰的金砖地。
“永平府的事，张阁老都跟朕说了。”皇帝的声音平稳，听不出喜怒。
“你做得不错，胆大心细，肯办实事，没辜负朕的期望。”
“陛下隆恩，微臣不敢居功。”周安字字斟酌，“永平百姓遭难，臣只是尽了本分，幸得巡抚大人及时赶到，雷霆手段，这才拨乱反正。”
御案后头沉默了一会儿，只听得手指头轻轻敲紫檀木桌面的声音，一下，又一下，敲得人心头发慌。
“本分……”皇帝轻轻重复了一句，语气捉摸不定，“这朝堂上，能谨记本分的人，不多了。”
这话像是感慨，又像是试探。
周安后背渗出冷汗，不敢接话，只把身子躬得更低了些。
又是一阵让人喘不过气的沉默。
书房里的熏香更浓了，闷得周安胸口发堵。
忽然，皇帝话头一转，声音沉了下来：“周安，你这次在永平，可见了流离失所的百姓，见了易子而食的惨状？”
“微臣……亲眼所见。”
周安喉咙发干，眼前好像又看见灾民的惨状，“百姓苦得很。”
“是啊，苦得很。”皇帝的声音里终于透出浓浓的疲惫，甚至带着一丝哽咽，“朕知道他们苦。可这天下，苦的又何止永平百姓？有些苦，是藏在锦绣堆里，刻在骨头上的……”
他的话没说完，但周安知道，陛下是想起了永国公裴家，想起了先皇后。
那是帝王心里最深最痛的伤疤，此刻正血淋淋地敞着。
周安屏住呼吸，大气不敢出，生怕被御座上的人拿来出气。
过了好久，皇帝似乎收住了情绪，声音重新变得平稳淡漠，却更显疏离：“升你做侍讲，是让你更尽心王事，莫要学了旁人，只知钻营。”
“微臣谨记陛下教诲，定当恪尽职守，鞠躬尽瘁。”周安赶紧应道。
“嗯，下去吧。”皇帝挥挥手，像是累极了。
“微臣告退。”周安如蒙大赦，躬着身子一步步退出去，直到门口才敢转身。