1988年9月6日，星期二，清晨天刚蒙蒙亮，湖北省荆门市砖桥镇的瓦工刘和庆像往常一样，骑着那辆老式二八自行车，急匆匆地赶往邻村帮人盖房。
秋意微凉，国道两旁的田野寂静无人。
当他行至207国道一段偏僻路段时，路边鱼塘里漂浮的几个硕大麻袋引起了他的注意。
这一带经常有长途货车经过，偶尔会掉落货物，刘和庆心里一动，想着没准是别人遗失的原材料或是能变卖的货品，便停下车，蹚着齐膝的塘水，将一个麻袋拖到岸边。
麻袋湿漉漉、沉甸甸，手感软中带韧，他一边嘀咕“可别是死猪”，一边解开了绑口的麻绳。
一股浓烈刺鼻的血腥味猛地冲出来，麻袋里赫然是一条已经僵直的人腿！刘和庆吓得魂飞魄散，连滚带爬跌回路面，蹬上自行车就往村里狂奔报警。
上午九时许，荆门市公安局的刑警与技术队员火速赶到现场。
三个麻袋被一一捞起、摊开，里面的内容令人毛骨悚然：是被肢解的两具女性躯干，四肢齐全，但都没有头颅。
法医现场拼合后判断，一具为60岁左右老年女性，身高约1.5米；另一具约40岁上下，身高1.6米左右。
尸块分割处刀工利落，尸表经清洗，无明显拖拽和搏斗伤，推测是在室内完成分尸。死亡时间约为9月5日上午9至10时之间，两名死者均为o型血。
警方在装尸块的麻袋中和尸体衣袋里发现了关键线索：一张8月31日9:50从四川梁平至万县的公共汽车票、一张万县到沙市的四等舱船票、若干四川省粗粮票，以及一张写有“件”“尺”“元”等字的电报纸残片。
鉴于案件重大、手段残忍，湖北省公安厅与荆门市公安局当即成立联合专案组，并将该案列为重点督办案件。
侦破方向首先从尸源确认入手，一组人马赶赴四川梁平，另一组则沿江赴沙市排查。
就在侦查工作紧张进行时，9月9日，从北京开往南昌的127次列车行李架上，乘务员发现两个无人认领的灰色旅行包，打开一看，竟是两颗用油纸包裹的女性头颅！
南昌市公安局法医验定：一号头颅年龄约60岁，装有七颗假牙，颜色发黄，颅骨多处损伤，系重型打击致颅脑损伤死亡；二号头颅40岁左右，颈部有明显勒痕，颜面软组织未见破损，判断为窒息身亡。死亡时间大约在五日前，血型均为o型。
消息传至荆门，专案组民警高度警觉。在公安部协调下，荆门警方迅速派人赶赴南昌，将头颅带回。
经法医细致比对牙齿特征、颈部断面与躯干切口，最终认定南昌的头颅与荆门的尸块属于同一两名被害人。案件正式并案，由荆门市公安局统一侦办。
侦破工作的重大转机来自那张梁平至万县的车票。
侦查员在梁平县开展了大规模排查，终于第三天，县煤建公司会计邹祥珍在观看碎尸照片及衣物后，颤抖着指认：年长死者是他62岁的岳母严家玉，另一位正是他47岁的妻子、梁平县供销社承租经理雷发玉。
据邹祥珍回忆，七月末夫妻二人曾去丰都出差，在县政府招待所，雷发玉认识了一位自称叫“张萍”的三十多岁女人，对方说自己是湖北省沙市金沙棉纺厂劳资科干部，可协助购买低价棉布。双方约定8月30日在梁平再见细谈。