十一月的青州，寒风呼啸，卷起地上的枯叶与尘土。贺拔岳站在残破的城墙上，望着城内一片狼藉的景象，眉头紧锁。他身披铁甲，腰悬宝剑，三十五岁的面容上刻满了风霜的痕迹。
\"将军，统计出来了。\"谋士苏绰快步走来，手中捧着一卷竹简，\"城内房屋损毁六成，粮仓被焚，存粮不足，仅够度过冬季，百姓死伤近五万，流离失所者更是不计其数。\"
贺拔岳接过竹简，手指微微颤抖。他深吸一口气，冰冷的空气刺痛了他的肺部。\"达奚武这厮，临走还要给我留下这样的烂摊子。\"
贾思勰低声道：\"宇文泰用兵向来狠辣，不惜以毁城为代价削弱我军。\"
\"百姓何辜？\"贺拔岳一拳砸在城墙上，震落几块碎石。他转身望向城内，炊烟稀落，街道上满是衣衫褴褛的难民。\"传我命令，全军口粮减半，优先供给妇孺老弱。另派兵士协助百姓修缮房屋，务必在寒冬来临前让所有人有栖身之所。\"
参军房翼面露难色：\"将军，我军粮草本就不足，若再削减，恐怕...\"
\"执行命令！\"贺拔岳厉声道，眼中闪过一丝痛楚，\"从徐州、淮北调粮，我贺拔岳起兵是为天下苍生，若连眼前百姓都救不了，还谈什么大业？\"
贾思勰、房翼躬身领命而去。贺拔岳独自站在城头，望着远处灰蒙蒙的天空。他想起泰山之盟时与宇文泰把酒言欢的场景，那时他们还是并肩作战的兄弟，共同对抗北魏高欢的暴政。谁曾想，转眼间便兵戎相见。
\"宇文黑獭...\"贺拔岳喃喃自语，握紧了剑柄，\"你为何要逼我至此？\"
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洛阳城内，宇文泰正在校场检阅新募的士兵。这些新兵大多面黄肌瘦，持枪的姿势歪歪扭扭，看得他眉头紧皱。
\"大冢宰，这批新兵素质太差，恐怕难当大任。\"尉迟炯站在一旁低声道。这位静塞军统帅身材魁梧，脸上有一道从眉角延伸到下巴的伤疤，显得格外凶悍。
宇文泰叹了口气：\"连年征战，壮丁死伤殆尽，能招到这些人已属不易。\"他年约二十五、六，面容清瘦，一双眼睛却锐利非凡，人如其字，正是因其眼神凌厉如獭。
\"贺拔岳那边情况如何？\"宇文泰问道。
尉迟炯冷笑：\"青州已成废墟，他正忙着救灾，无暇他顾。\"
宇文泰点点头，眼中闪过一丝复杂的神色：\"阿斗泥素来爱民如子，此举必让他痛心疾首。\"
\"主公心软了？\"尉迟炯敏锐地察觉到宇文泰语气中的异样。
宇文泰摇摇头，眼神重新变得冷硬：\"成大事者不拘小节。贺拔岳重情义，这是他的弱点。\"他转身走向校场高台，对新兵们高声说道：\"从今日起，加倍训练！我要你们在开春前成为真正的战士！\"
新兵们面面相觑，有人小声抱怨，但在宇文泰凌厉的目光下很快噤声。
回到府邸，宇文泰召来心腹谋士卢辩。\"高欢那边可有回音？\"
卢辩低声道：\"高欢同意暂时结盟共抗贺拔岳，但是事成之后，他要齐、青、光三州。\"
\"贪得无厌！\"宇文泰冷笑，\"先答应他，待解决了贺拔岳，再作计较。\"
赵贵犹豫道：\"主公，与虎谋皮恐有不妥。高欢狼子野心...\"
\"我岂不知？\"宇文泰打断他，\"但眼下贺拔岳兵锋正盛，若不联合高欢，我们难以抗衡。\"他走到窗前，望着阴沉的天空，\"这个冬天，必须做好万全准备。\"
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长安城外，汉军大营旌旗招展。刘璟正在帐中与独孤信对弈。
\"大王此招妙极，末将认输。\"独孤信投子认负，笑道。这位年轻将领不过三十，却已立下赫赫战功。
刘璟摇摇头，将棋子收入盒中：\"信兄棋艺进步神速，假以时日，必能胜我。\"
\"大王过奖。\"独孤信正色道，\"关北五州已定，出征河西的人选...\"
\"就由你和于谨出征！”刘璟斩钉截铁地说，\"柔然人虎视眈眈，非你不足以镇守。\"
独孤信起身抱拳：\"末将定不负所托！\"
刘璟走到帐外，望着远处连绵的群山。\"高欢元气大伤，暂时不会来犯。但宇文泰与贺拔岳之争...\"