时间回到现在，襄阳城内热浪蒸腾。
刺史府内，闷热的空气几乎凝滞。梁国太子萧纲不停用丝帕擦拭额角的汗水，那方江南特产的丝绸早已湿透。自从上次谈判不欢而散，这是他三日来第一次被请到这里，面对那个令人畏惧的汉王刘璟。
\"太子殿下，\"刘璟的声音洪亮有力，与这闷热天气形成鲜明对比，\"今日酷热难耐，不如与本王同往岘山避暑如何？\"
萧纲心中一紧。他本就惧怕这个以骁勇着称的汉王，更别说要与他单独出游。但刘璟亲自邀请，他岂敢拒绝？
\"汉王盛情，孤...孤自当相陪。\"萧纲勉强挤出一丝笑容，转向身旁的东宫洗马徐陵，\"徐卿，接下来的谈判就交给你了。\"
徐陵担忧地看了太子一眼，低声道：“殿下小心，刘璟此人狡诈多端，恐有图谋。岘山地形复杂，若是他...”
“孤岂不知？”萧纲轻声打断，嘴角泛起一丝苦涩，“但人为刀俎，我为鱼肉。徐卿，若孤有个万一，务必保全谈判，以社稷为重。”
徐陵还想再劝，但见太子决意已定，只得躬身领命：“臣谨记。愿殿下早日平安归来。”
不多时，两队人马出了襄阳城。刘璟骑着他那匹着名的乌骓马，英姿勃发；而萧纲则坐在马车内，心神不宁。透过车帘缝隙，他看见汉军士兵个个虎背熊腰，眼神锐利，不禁想起自己那些养尊处优的东宫卫率，心中更添忧虑。
岘山群峰连绵，绿树成荫，果然比城内凉爽许多。刘璟如数家珍般向萧纲介绍着各处景致：
\"太子请看，那是岘首山，相传为伏羲安葬之地；那边是紫盖山，山形如华盖，故名；远处是万山，刘备马跃檀溪就在那附近...\"
若是平日，酷爱文学的萧纲定会诗兴大发，但此刻他全无兴致，只勉强应和：\"汉王博学，孤佩服。\"
刘璟仿佛没看出萧纲的心事，继续指点：\"那边有羊祜的堕泪碑，杜预的沉潭碑...太子可知羊祜与陆抗的故事？虽是敌国，却相知相敬，传为美谈。\"
萧纲心中苦笑：羊祜与陆抗那是英雄相惜，而你我之间，只有胜者与败者的区别。他强打精神回道：\"孤尝读《晋书》，对此段典故印象深刻。然当今之世，难再有如此君子之交。\"
刘璟闻言大笑：\"太子此言差矣。若你我能化干戈为玉帛，岂不也是一段佳话？\"
萧纲默然不语，心中暗忖：你这般强势，哪有什么化干戈为玉帛的诚意？
行至半山腰一处凉亭，刘璟命人摆上酒水果品，屏退左右。萧纲的心提到了嗓子眼——终于要进入正题了。
\"太子殿下，\"刘璟突然收敛笑容，目光如炬，\"你认为自己能否守住梁国的江山？\"
萧纲被这直白的问题问得一愣，随即壮着胆子回答：\"自然能守住！我大梁尚有将士百万，猛将贤臣无数。\"
刘璟仰天大笑，笑声在山谷间回荡：\"若真如太子所言，萧衍怎会派你来此议和？又怎会连失荆北诸郡？实话告诉你，我军探马来报，你们建康城内正在大肆修建佛寺，军费都被萧衍拿去镀金身了！\"
萧纲面红耳赤，却无言以对。他知道刘璟所言非虚，父皇近年确实愈发沉迷佛法，朝政日渐荒废。
刘璟见时机成熟，从袖中取出一封信递给萧纲：\"太子不妨看看这个。\"
萧纲接过信，只看了一眼就脸色煞白——那是他同父异母的弟弟邵陵王萧纶的笔迹！信中哭诉自己在汉军手中的\"悲惨遭遇\"，指责太子见死不救，恳求父皇派人救援。
\"这...这是诬陷！\"萧纲的手微微颤抖，\"孤从未...\"
\"太子以为，这封信若送到建康，会有什么后果？\"刘璟慢条斯理地品着酒，\"萧衍本就对你不甚满意，若再认为你罔顾人伦，坐视兄弟受辱...听说你的弟弟湘东王萧绎，可是很得陛下欢心啊。\"
萧纲冷汗直流。他太了解自己的父亲了——那个看似慈悲为怀的\"菩萨皇帝\"，在权力面前从不手软。若这封信真送到建康，他的太子之位必定不保！更可怕的是，除了萧纶，萧绎也一直在暗中活动，想要取代他的位置。