来的是一位文士打扮的使者，手持湘东王的亲笔信，身后跟着几个抬着礼箱的仆从。使者举止优雅，言谈得体，一看就是萧绎精心培养的心腹。
\"参见韦刺史，\"使者躬身行礼，态度恭敬却不卑微，\"我家大王听说刺史近日偶感风寒，特命在下送来高丽参十支，江南丝绸百匹，还有...洞庭春茶五十斤。\"
韦孝宽接过礼单，心中暗叹萧绎出手大方。这些礼物价值不菲，尤其是洞庭春茶，乃是贡品，寻常人根本得不到。萧绎此举，既显示了自己的诚意，也暗示他在南梁朝廷中仍有一定影响力。
\"大王太客气了，\"韦孝宽笑道，示意侍从看茶，\"本官只是微恙，劳大王挂心了。大王近来可好？\"
使者恭敬地说：\"托刺史的福，大王一切安好。大王常说，能与韦刺史相交，实乃三生有幸。如今天下纷扰，能得一如韦刺史这般知己，实属难得。\"
韦孝宽心中冷笑，面上却保持温和：\"本官也对湘东王钦佩已久。大王博学多才，礼贤下士，实乃皇室楷模。若是...\"他故意停顿一下，观察使者的反应，\"若是大王能在建康辅佐太子，必是梁国之福啊。\"
使者面色微变，但很快恢复如常：\"刺史说笑了。大王常说自己才疏学浅，能在江陵为朝廷守土安民已是荣幸，不敢有其他奢望。\"
两人又寒暄片刻，使者方才告辞离去。韦孝宽看着满桌的礼物，摇了摇头。他与萧绎的交往，就像是在下一盘危险的棋，每一步都必须谨慎。
\"耿询，\"他唤来心腹，\"准备一份回礼。将上次汉王赐我的那对玉璧，再加上襄阳特产的漆器十件，一并送往江陵。\"
\"大人，那对玉璧可是汉王亲赐，价值连城...\"耿询有些犹豫，\"送给萧绎是否太过贵重？\"
韦孝宽摆摆手：\"舍不得孩子套不着狼。萧绎此人，表面豁达，实则心胸狭窄，最重面子。我们礼数周到，他才更愿意与我们交易。记住，我们要的是战船和生铁，这些才是真正重要的。\"
韦孝宽走到窗前，望向南方。夜色中的襄阳城宁静安详，城墙上的火炬如同繁星点点。但他知道，这种宁静随时可能被打破。南梁的内斗越来越激烈，而汉国正好可以从中渔利。
\"对了，\"韦孝宽突然想起什么，\"萧绎上次说要购买一批战马，朝廷那边可有消息？\"
耿询低声道：\"朝廷已经批准，但要求我们必须用粮食交换，而且价格要提高三成。尚书省的那帮人精得很，知道我们急需战船。\"
韦孝宽眼中闪过一抹精光：\"答应他们。顺便告诉萧绎，我们可以提供更多的战马，只要他愿意用战船来换。告诉他，我们可以用比市价高两成的价格收购。\"
\"战船？这...萧绎敢卖吗？这可是杀头的大罪啊。\"
\"他当然敢，\"韦孝宽冷笑，\"只要利益足够大，他什么都敢卖。毕竟，他现在最需要的就是增强自己的实力。有了战马，他就可以组建骑兵，这在南梁是极其珍贵的。至于战船...他大可以说是在与'水匪'交战中损失了。\"
耿询领命而去。韦孝宽独自站在窗前，心中盘算着下一步的计划。与萧绎的交往就像是在走钢丝，既要从他那里获取最大利益，又不能让他实力增长太快，以免失去控制。
远在长安的刘璟曾经说过：\"萧绎是一把双刃剑，用得好可以伤敌，用不好则会伤己。此人野心勃勃，但又缺乏容人之量，可利诱而不可深信。\"
韦孝宽深深明白这个道理。他必须小心谨慎，步步为营，才能在这场复杂的政治博弈中为汉国争取最大利益。
夜色渐深，书房内的烛火依然跳动。韦孝宽拿起笔，开始给汉王写密报，将近日与萧绎的交往细节一一禀明。在信的末尾，他特意加了一句：\"陈霸先此人，臣观其行迹，恐非池中之物，望大王多加留意。\"
他不知道的是，这封信中的人物，将在不久的将来，改变整个天下的格局。