"他不会。"陈元康悠闲地翻开书卷，"宇文泰最重颜面，杀使者这种事，他还做不出来。"他透过车窗望向渐行渐远的许昌城楼："更何况，我若不激怒他，如何让我大齐师出有名？"
王则若有所思："大人故意激怒宇文泰，是为了..."
"正是。"陈元康合上书卷，眼中精光闪动，"陛下早有伐周之意，只是缺少一个合适的借口。如今宇文泰当庭威胁要杀齐国使臣，这岂不是最好的出兵理由？"
马车颠簸着行驶在官道上，陈元康继续低声道："更重要的是，一路走来，我已观察到北周的军队的虚实，这正是我军用兵的大好时机。"
二十天后，邺城东宫。
高澄听着陈元康的禀报，忍不住抚掌大笑："好！好个陈元康！竟把宇文泰气得当殿失态！"他亲自斟酒递给心腹："说说，伪周虚实如何？"
陈元康从袖中取出一卷密图："臣观察到伪周的军队大多都集中在许昌，中原各州空虚，只有洛阳有少量兵力，府兵连年征战，气势已衰，各州刺史多是宇文泰的心腹，中下将官难以升迁。更重要的是——"他压低声音，"侯景确实在淮北私自募兵，宇文泰似乎并未严加约束。"
"天助我也！"高澄猛地站起，眼中闪烁着兴奋的光芒，"你这就去见父皇！这次定要一举荡平伪周！"
皇宫深处，高欢正在观摩沙盘演练。听到陈元康的汇报，他沉默良久，突然将代表北周的小旗掷于地上。
"传旨。"皇帝的声音如金石铿锵，"起兵二十万，明年五月伐周。以斛律金为前锋，韩轨统领中军，娄昭督运粮草。"
他转身看向陈元康："你此行立功不小，升任中书侍郎，参赞军机。"
"谢陛下！"陈元康伏地谢恩，眼中精光闪烁。他知道，这场大战将改变整个北方的格局。
消息传到吏部衙门时，祖珽正在批阅公文。这位以智谋着称的官员听到皇帝决意伐周，得意地捻须轻笑，随即挥退左右，从暗格中取出一支细小的竹管。
"齐国五月伐周，中原空虚。"他写下这行小字，唤来心腹："即刻送往长安，务必亲手交到汉王手中。"
绣衣卫密探趁着夜色出城，快马加鞭向西疾驰。祖珽站在窗前，望着远去的信使，喃喃自语："汉王，我的钱快花完了啊。"
十日后，密报已摆在汉王刘璟的案头。
刘璟看完密信，击节赞叹：“祖珽真奇士也！一计乱二国啊！”他对军师刘亮笑道：“这个祖孝征又说没钱了，让我再给他送一万金，你说我是给是不给？”
正说话间，侍从来报：“周国使节宇文护求见。”
刘璟与刘亮相视一笑：“看，鱼上钩了。”
宇文护进殿时略显局促。他记得十二年前替叔父接待刘璟时，刘璟还只是六镇的一个小幢主。如今眼前之人玄衣纁裳，不怒自威，已是雄踞关中的汉王。
“汉王殿下，”宇文护恭敬行礼，“叔父特命外臣前来，请殿下念在往日情谊，出兵相助。若败高欢，愿以河南百里相赠。”
刘璟走下王座，亲手扶起宇文护：“贤侄何须多礼！高欢若吞并大周，下一个就是我大汉，唇亡齿寒，岂能坐视不管？”他召来贺若敦："传令陇西大营，即日起整军备战！"
宇文护大喜过望："有汉王此言，叔父可高枕无忧矣！"
送走宇文护后，刘亮低声问："大哥真要与宇文泰联手？"
刘璟大笑："让他们狗咬狗便是。待两败俱伤之时..."他手指猛地收紧，捏碎掌中核桃："才是我们取中原之日！"
他转身看向地图，手指点在许昌位置上："传令下去，命高昂、李虎加紧训练骑兵，来日出关作战，少不了他们的用武之地。"