夜，深沉如铁。
辽阳城外的明军大营，没有了昨日初战时的喧嚣，取而代之的，是一种更为压抑的、如同实质般的沉寂。伤兵营里，近千名在昨日攻城战中负伤的将士，其压抑的呻-吟声，如同鬼魅的低语，在寒冷的夜风中飘荡。每一个活着的士兵，都能从空气中，嗅到那股浓得化不开的、混杂着血腥、草药与死亡的复杂气息。
昨日的攻城战，虽只阵亡了数百袍泽，却给这支自出关以来便势如破竹的大军，浇上了一盆最冰冷的雪水。那股无敌的锐气，在辽阳城这座血肉磨盘面前，被狠狠地挫动了。
中军大帐之内，灯火通明，气氛却冰冷得如同腊月的江面。
袁崇焕身披重甲，一夜未眠。他那双总是如同鹰隼般锐利的眼眸，此刻布满了血丝。他只是沉默地，一遍又一遍地，用一块粗布，擦拭着一柄从战场上捡回来的、断裂的明军制式腰刀。在他的面前，孙传庭、满桂、祖大寿等一众九边宿将皆是垂手肃立，神情凝重。
“督师大人！”满桂，这位性如烈火的老将，终于按捺不住，他那粗犷的脸上写满了焦躁与不甘，“昨日一战，我宣府镇的儿郎，便折了百十号人！建奴守城之顽固，远超预料！明日，末将愿亲率本部家丁，再攻一次！便是用人命去填，也定要为大军，撕开一道口子！”
“用人命去填？”袁崇焕缓缓抬起头，他的声音沙哑，却带着一种令人心悸的平静，“满总兵，你麾下的家丁，是大明的精锐，不是可以随意消耗的炮灰。我九边将士，每一个，都是宝贵的。他们的血，应该流在与建奴主力决战的沙场上，而不是白白消耗在这座坚城之下。”
他缓缓起身，走到了那副巨大的辽阳城防沙盘之前。他看着那座模型，眼神变得无比深邃，也无比冷酷。
“这座城，被建奴盘踞了太久。城中的汉人，也早已不是我大明的子民了。”他的声音，不带一丝感情，“他们能在这座城里活到今日，要么，是早已剃发易服，甘为建奴鹰犬；要么，便是麻木不仁，为了一口活命，早已忘了自己祖宗是谁的行尸走肉。”
“本督昨日，彻夜未眠，思得一策。”他转过身，目光如刀，扫过在场的每一位将领，“此策，或有伤天和。但，乱世用重典，慈不掌兵。为我大明计，为最终的胜利计，些许骂名，我袁崇焕，一力担之！”
他深吸一口气，用一种不容置疑的、如同宣判般的语气，下达了他此生最为冷酷的一道将令：
“传我将令：明日攻城，改换主力！所有九边主力，后撤休整，以为预备。攻城之任，尽数交予……阿敏（金忠明）所部！”
此言一出，满座皆惊！
“督师大人，万万不可！”祖大寿第一个出列反对，“阿敏所部，乃是新降之军，其心难测！其中数千女真降卒与数万汉军、朝鲜军混杂，本就军心不稳，战力亦是堪忧。让他们攻城，无异于驱羊攻虎，徒增伤亡，于战局无益啊！”
“本督要的就是他的诚意。”袁崇焕的回答，冰冷得如同西伯利亚的寒风。
他看着众人那惊愕不解的眼神，缓缓道出了他那毒辣无比的、充满了人性拷问的后续计划：
“再传令全军！遍传于城下！此番再战，本督只要一个结果——城中军民，无论男女老幼，十存其三！”
“什么？！”这一次，连最为沉稳的孙传庭，都忍不住失声。
“督师大人，此举……此举与屠城何异？！恐……恐有干天和，亦会激起城中守军死战之心啊！”
“天和？”袁崇焕冷笑一声，“当建奴在辽东屠戮我百万汉民之时，天和何在？当这些城中之犬，助纣为虐，为虎作伥之时，天和又何在？！”