他们经过了代国公的云中城，看到了无数被新法令束缚的蒙古牧民，正在汉人官吏的监督下，学习着开垦田地，种植燕麦。
他们经过了无数个大大小小的、由开拓贵族们建立的坞堡与商站。这些新建的定居点，如同一颗颗被深埋入草原肌体之中的钉子，正在贪婪地，汲取着这片土地的养分，并将其牢牢地变成大明帝国永不磨灭的印记。
陈子龙看着眼前这片既熟悉又陌生的土地，心中感慨万千。仅仅数年之间，那位年轻的天子，便用最酷烈的手段，将一片蛮荒之地，彻底纳入了文明的版图。而他，陈子龙，也从一个只会空谈义理的江南士子，变成了这场伟大变革的亲历者与执行者。
他的目光，变得愈发坚定。
半月之后，商队抵达了帝国在北疆最西端的军事重镇——玉门关。
这座沉寂了数百年的雄关，如今，再次恢复了它在汉唐盛世时的荣光。高大的关墙被重新修葺，城楼之上，大明的龙旗与安西都护府的帅旗，迎风招展。无数的军士与商旅，在这里进进出出，将帝国的威严与财富，带向更远的地方。
然而，就在使团准备出关，正式踏入那片属于西域的、未知的土地之时，一场突如其来的变故，发生了。
一支约有千人的、装备精良的游牧骑兵，如同鬼魅般，出现在了商队前方的地平线上。他们并未悬挂任何旗帜，只是远远地，拦住了商队的去路，眼神中，充满了不加掩饰的敌意与审视。
“是马贼？还是……某些人的试探？”使团的护卫统领，一脸凝重地问道。
陈子龙的眉头，也微微皱起。
然而，未等他开口，他身旁的李若琏，却只是发出了一声冰冷的嗤笑。
“都不是。”
“他们，只是一群，即将消失的，死人。”
他甚至没有回头，只是轻轻地，打了一个手势。
他身后，数十名一直伪装成普通护卫的锦衣卫缇骑，瞬间，便从马鞍旁，取下了一种造型奇特的、如同巨大手弩般的武器。他们熟练地，将一支支闪烁着金属寒芒的、尾部带着稳定翼的“弩箭”，装填入位。
“不必请示，不必警告。”李若琏的声音，如同九幽寒冰，回荡在每一个人的耳边。
“凡阻拦王师者……”
“——杀无赦！”