当皇帝朱由检那道带着血腥味的《倾国动员令》，抵达江南时……
它点燃的，并非预想中的忠君爱国之火。
而是一座，积蓄已久的黄金火山！
苏州府，一座豪奢会馆之内。
空气中弥漫的，不是慷慨激昂，而是算盘珠清脆的撞击声，与账本翻动的沙沙声。
这里聚集的，是江南最顶尖的士绅巨贾。
他们中的许多人，刚刚通过“献产拓边令”交出部分祖产，换来了一个崭新的、充满诱惑的身份——
“开拓贵族”！
此刻，主持会议的，正是新晋的“开拓侯”，以丝绸生意闻名于世的顾氏家主。
他的面前没有地图，只有一本本厚厚的账簿。
“诸位，”
顾家主的声音沉稳而冰冷，不带丝毫感情。
“陛下的旨意，既是天命，也是一门……前所未有的生意。”
“我顾家名下位于太湖边的三千亩上等桑田，以及城中十七间绸缎庄，已尽数折价，悉数投入此次西征开拓之业！”
此言一出，如火星溅入滚油！
在场的众人非但没有惊骇，眼中反而迸发出贪婪的光芒！
他们讨论的不是兵法韬略，而是资本与回报！
有人高声宣布，已变卖土地，换来百万两白银，向广东佛山铁行下了一笔足以武装五千人的兵甲订单！
又有人，详细分析着购粮、购船的成本与风险！
这场即将血流成河的战争，在他们眼中，不过是一次规模空前的跨区域贸易！
他们，将“开拓团”，彻底变成了一家家的战争股份商行！
他们，公开兜售“军功股份”，吸引着无数富户将真金白银投入这台战争机器！
他们招募的兵员，在账本上，不叫“士兵”，而叫可以消耗的“人力成本”！
为了确保这笔投资的安全，他们又用重金，从退役边军乃至倭国浪人与佛郎机炮手中，聘请来了懂军事的“掌柜”！
就在这时，一名顾家的年轻子弟猛地站起身，语气狂热而不容置疑：
“父亲！我们应当不惜血本，求购一批新式火炮！”
他振振有词地分析道：
“寻常刀剑，不过是与人争利。”
“而一门无坚不摧的红夷大炮，却是用来圈定我们未来封地的界碑！”
“今日在钢铁上多花的一分银子，来日，便能在西域的土地上，换回百分的金子！”
“说得好！”
满堂喝彩！
顾家主满意地点了点头，当场拍板，命人将库房中珍藏多年的前朝金银器皿尽数熔化，铸成金条，即刻送往京师！
会馆之外，炉火熊熊！
映照在每个人眼中的，不是为国出征的荣耀，而是将整个帝国、乃至遥远的西域都视为自家货殖场的，最原始的贪婪之火！
皇帝，成功了。
他并非在征税，而是在进行一场豪赌！
一场以帝国未来为赌注，将整个上层阶级的财富与欲望，都死死绑上自己战车的豪赌！