橘政宗端起茶杯，杯盖与杯身碰撞，发出一声清脆的“叮”。
“难道……她在海底，发生了意外？”
他像是自言自语，又像是在质问。
他声音很轻，却像一块巨石砸进死水。
源稚生沉默片刻，才道：
“高天原深处，神葬所开启，惊动了尸守群，自此，我们失去了她的信号。”
橘政宗将目光转向源稚生身后的三人：
“乌鸦，整个海域都搜索过了吗？”
乌鸦上前一步，声音冷静：
“是，大家长。”
“以须弥座为中心，方圆五公里，水下无人机、声呐阵列、忍者小队，全部覆盖。”
“没有发现绘梨衣小姐的踪迹。”
“那么，”橘政宗追问，“尸守群呢？有冲出高天原的吗？”
夜叉接话，声音低沉：
“没有。一只都没有。”
“就像……”
“它们在海底，被某种强大的力量，彻底消灭了。”
“什么意思？”橘政宗皱眉。
“就好像……”矢吹樱斟酌着用词，
“就好像盘踞在海底的尸守群，被某种更强大的力量……彻底消灭了。一只都没有逃出来。”
橘政宗端着茶杯的手，在空中微微一顿。
“那么，卡塞尔学院派来参加‘龙渊计划’的那三个人呢？”
他继续问道，
“他们有返回吗？”
“没有。”
这次回答的是源稚生，
“‘迪里雅斯特号’在海底传回的最后信号，是他们看到了‘神葬所’。”
“随后，我们为了保密，便切断了与卡塞尔学院的通讯。”
“但没过多久，凯撒三人组与‘辉夜姬’的链接，也中断了。”
橘政宗沉默了许久，才缓缓放下茶杯。
“你们都退下吧。”他对乌鸦三人说。
“是。”
三人如蒙大赦，躬身行礼后，悄无声息地退出了和室。
房间里，只剩下了橘政宗和源稚生。
“稚生，”
橘政宗的声音缓和了一些，
“现在……蛇岐八家，已经和卡塞尔学院决裂。”
“至于那三个学生……”
“死了也就死了。”
“无所谓。”
橘政宗缓缓抬起眼，目光却带着不容置疑的威压。
“但绘梨衣不一样。”
“她的能力……是接近‘神’的存在。”
“以她的力量，绝不会死于区区尸守群之手。”
橘政宗双眼中闪烁出鹰隼般锐利的光芒，看向源稚生：
“绘梨衣，应该是落在别人手里……”
源稚生瞳孔一缩，手不自觉地按在蜘蛛切的刀柄上。
“老爹……您的意思是……有人能控制绘梨衣？”
橘政宗没有回答，只是缓缓点头，声音低得像从深渊传来：
“如果她的力量被他人利用……”
“整个日本，都可能陷入混乱。”
“甚至……毁灭。”
源稚生沉默片刻，试探道：
“整个日本，除了猛鬼众……还有谁有这种能力？”
“难道……是猛鬼众干的？”
橘政宗嘴角，勾起一抹无人能懂的苦笑，心里暗想：
“猛鬼众？我就是王将……我能不知道？”
他心中冷笑，却面上不动声色。
“但……这不失为一个机会。”