“反正这事也不能埋怨旁人。”许玉匠一副敢怒不敢言的神色，“是我执意进宫，才坏了大事。”
“因为这样，皇室就是说敝族使团要反叛，下使也只能受着。”
宋地王邑。
华夏使团被安排在客馆，规格一如先前。
许玉匠则被召入宫，会见宋君。
“臣下来报，说贵使团餐风露宿颇为凄惨。”主位上，宋君道，“莫非沿途诸侯不愿招待乎？”
“不敢对上君有半点隐瞒。”许玉匠回答道，“不是诸侯不愿接待，是下使不敢被接待。”
“哦？”宋君有些疑惑。
“也不全是这样。”许玉匠道，“那些被皇室冷遇的诸侯，敝族使团是很愿意拜访的。”
“宋君就属此列。”
“还请使者解惑？”
“君可知那日敝族使团为何不在齐地逗留，却偏偏在贵部停留两日有余吗？”
“不是大夫染了寒毒之故？”
“染了寒毒确实不错。”许玉匠顺着道，“上君可知为何会染寒毒？”
宋君哪里知道，摇了摇头，投去眼神。
“实是因为心焦、体累之故。”
“当日华夏使团还未进入齐地，使团便得到自皇邑传出的消息。”
齐君立刻直起身子。
“那消息称齐地匪患猖獗，齐君好游乐，不问政事。”
“试问？若上君携带部族重宝去向皇室进贡，途径齐地洽闻此事，当如何行事？”
“哦！”宋君恍然，“怪不得使者独独不愿在齐地停留。”
“正是如此。”许玉匠一副得到知己的模样，“部族重宝不容有失，不然炎皇室问罪，寡君也不会饶恕下使。”
“那日心忧之际、又仓促劳累，故而病倒。”
“使者说消息自皇室传出，可有明证？”齐君怀疑道。
“当日不论消息自何处传出，敝族使团都没有选择！”许玉匠道，“是去了皇邑，下使见到一个宫仆，认出其是当日传信之人，这才确定消息自皇室传出。”
“可这消息除了……羞辱齐君，让齐君怪罪贵部外，别无他用。”
“君上错了！”许玉匠拱拱手，“直到敝族使团被驱逐、齐君受赐时，下使才明白这中间的门道。”
“那位皇室贵人，借敝族使团羞辱齐君，然后再实行安抚，可谓好处占尽。”
“使者快说！”宋君催促道。
“首先，看似齐君并无损失，实则丧失威望甚矣，还从侧面表现了皇室的公正。”
“其次，敝族宝物有幸为诸侯追捧。一旦蔽族与齐君结怨，齐君若想得到敝族宝物难矣。”
“且一旦齐地与敝族交战，必定两败俱伤。”
“试问上君？齐地实力大损，对谁最有坏处？”许玉匠抛出问题。
“宫内齐妃……不不，前朝身居要职的大皇子！”
“正是如此！”许玉匠赞道。
“这样说来，贵使团落入了圈套。”宋君嘴上说着，心里已经将这件事情的幕后推手安在了二皇子头上。
“所以下使回程途中，凡是经过皇室亲厚的部族，一概不敢停留。”
“下使虽颇知中原诸侯礼仪，但人心隔着肚皮，下使愚钝便只能尽力躲开祸患，恐为旁人利用。”
“此番惶惶如丧家之犬，全赖贵部接待，才得以缓口气。”许玉匠信誓旦旦道，“下使回去部族，禀明寡君，一定派遣使者携带重礼答谢。”
“接待诸侯使团乃寻常不过之事，何须使者答谢。”