伊拉古皇帝的巡游队伍宛如一条巨龙，在银装素裹的雪原上蜿蜒行进。旌旗招展，甲胄鲜明，五千精锐骑兵护卫左右，展示着塔拉夫帝国的强盛国威。冯章和耿弇被安排在皇帝銮驾旁，美其名曰贵宾，实则是软禁。
经过十余日的跋涉，队伍抵达以卡拉国边境。这个位于雪山环抱中的小国是塔拉夫最重要的藩属，以盛产黄金和美女闻名。远处雪峰之巅，隐约可见金色的宫殿尖顶在阳光下闪耀。
"以卡拉意为'雪山明珠'，"伊拉古不无得意地向汉使介绍，"这里的女子比雪山上的雪莲还要纯洁美丽，比草原上的野马还要热情奔放。"
耿弇低声对冯章道："陛下这是要给我们下套了。"
冯章微微颔首，目光扫过两侧险峻的山势，心中暗记地形。这些天的行程中，他早已命随行画工悄悄绘制沿途地图，记录关隘要塞的位置。
以卡拉国王阿提汗率领百官出城十里相迎。欢迎仪式极尽奢华，金箔铺地，花瓣漫天，美丽的少女们载歌载舞，抛洒着珍贵的香料。
宴设在金顶王宫举行。大殿内金碧辉煌，墙壁上镶嵌着各色宝石，拼成神秘的图腾。长长的餐桌上摆满了珍馐美味：烤全羊、鹿肉香肠、雪鱼子酱，还有各种叫不出名字的异域佳肴。
酒过三巡，阿提汗击掌为号，乐声响起。十二名身着轻纱的舞女飘然而入，随着悠扬的琴声翩翩起舞。她们身姿曼妙，眼波流转，白皙的肌肤在薄纱下若隐若现。
其中最引人注目的是两位领舞女子：一位红裙如火，金发碧眼，舞姿狂野奔放，每一个旋转都带着撩人的魅力；另一位银装素裹，黑发如瀑，舞姿优雅飘逸，宛如雪山仙子。
伊拉古笑着介绍："这两位是阿提汗国王的侄女，耶夫娜和珂卡芙公主。以卡拉国的明珠，多少王公贵族求之不得的美人啊。"
舞毕，耶夫娜大胆地走到耿弇面前，举起酒杯："早就听闻汉家将军英勇无敌，今日得见，果然名不虚传。"她的汉话带着异域口音，却别有一番韵味。
珂卡芙则更显矜持，向冯章盈盈一礼："久闻冯将军不仅武功盖世，更是饱读诗书。不知可否指点小女子一二？"
接下来的日子里，两位公主使出浑身解数。耶夫娜带耿弇参观她的马场，展示她驯养的汗血宝马，甚至邀他比试骑射。珂卡芙则常邀冯章品茶论画，探讨诗文，还带他参观以卡拉着名的雪山图书馆。
"将军请看，"珂卡芙指着一幅古老的羊皮地图，"这是先祖绘制的丝绸之路图，可惜如今战乱频仍，商路不通久矣。"
冯章仔细观看地图，发现上面标注的路线远比汉朝掌握的更详细："公主博学，令人敬佩。"
"以卡拉虽小，却位处要冲。我们渴望和平通商，不愿成为战争的牺牲品。"珂卡芙话中有话。
另一处，耿弇正与耶夫娜赛马。那女子骑术精湛，竟与他不相上下。赛后，耶夫娜擦着汗笑道："汉家将军，你们中原人常说'巾帼不让须眉'，我可比得上中原女子？"