城西贫民窟的惨状远超想象。腐臭与烟火气混合成令人作呕的气息，凌天一行踏着没踝的秽水前行，只见断壁残垣间尸骸堆积如小山，灰扑扑的裹尸布下露出各色衣角——有补丁摞补丁的粗布衣，也有绣着云纹的半截袖口。五座焚尸炉正喷出熊熊烈火，炉口的老焚尸工佝偻着背，用长叉将尸体推入时，枯瘦的手指在火光中映出颤抖的黑影。
"我的天..."阿木尔捏着鼻子晃了晃，兽皮围裙上的药囊被秽水溅得斑斑点点，"比乱葬岗还瘆人！"他踢开脚边半块冻硬的馒头，却惊起一群染着病气的黑蝇。
凌天蹲在一具青黑色尸体旁，素白纱衣的下摆扫过结冰的血渍。死者是位中年妇人，腕间还戴着磨得发亮的护命符，指甲缝里嵌着暗紫色泥垢。他翻开死者眼皮，瞳孔已浑浊成一片灰白，颈间暴起的青黑色脉络如同扭曲的树根，一直延伸至锁骨深处。更让他心惊的是，不远处几具尸体穿着低阶修士的法衣——其中一具结丹期修士的尸身保存相对完好，道袍下摆的防御符文已黯淡无光，丹田处却没有任何自爆或外伤痕迹，纯粹是病死的模样。
"筑基、结丹...都没能抗住？"凌天指尖凝出的探病灵力刚触到尸体，就被一股阴冷之力反弹回来，，"这病气...能穿透修士的灵力防护？"
阿木尔凑过来看了眼，猛地后退半步："我就说不对劲！那老城主也是结丹修为吧？"他想起城主府里乌青的面色。
逸尘和卯澈却跑到焚尸炉旁，毛茸茸的脑袋从老焚尸工的肘弯下探出来。小兔妖晃着雪白的尾巴尖："爷爷不怕生病吗？"小鹿妖则用还没长全的鹿茸蹭了蹭老人打满补丁的裤腿，佛性灵力悄然溢出，净化着老人周身萦绕的病气黑雾。
老焚尸工眯着昏花的老眼，看着两个突然出现的小毛孩，裂开的嘴唇挤出一丝笑："爷爷八十了，黄土埋到脖子根咯。"他用袖子擦了擦汗，露出臂弯里层层叠叠的伤疤，"干这活挣得多，够给闺女换副好棺材。"说着，他用长叉指着远处冒烟的炉子，"你们快走吧，这地方...沾了不干净的东西。"
凌天站起身，素白纱衣在尸山火海中显得格外醒目。他望着焚尸工布满裂口的手掌，又看看那些在病气中挣扎的低阶修士尸体，心中那股不安愈发强烈。
凌天蹲下身，素白纱衣的袖口拂过溅在青砖上的尸水，声音透过驱病面纱传来，带着一丝不易察觉的凝重："老人家，您可一直住在城西？"
老焚尸工将一具尸体推入焚尸炉，火星溅在他补丁摞补丁的裤腿上："这辈子没出过清风城，城西这块儿...本就是给咱们没修为的穷骨头住的。"他用袖子擦了擦被烟熏得流泪的眼睛。
"这疫病...最初是怎么发起的？"凌天指尖凝出一缕淡金灵力，悄悄护住老人。
"要说源头..."老焚尸工的长叉顿在半空，指向远处一座塌了半边屋顶的破屋，"是李猎户家。"他声音发颤，"那汉子前一天还扛着野猪从山上回来，嗓门儿亮得能震碎瓦罐！谁知夜里就发高烧，说胡话喊着'冷...山里冷...'。他婆娘和娃第二天也跟着烧，找了城西的一品医师来看，号脉说不出个所以然，又请了城里的二品医师...还是摇头。"
炉中火焰突然爆出一声轻响，映得老人沟壑纵横的脸忽明忽暗："第三天一早，一家子全没了气！脖子上青黑得跟被鬼掐过似的。"他咽了口唾沫，"后来怪事就来了——参加葬礼的、帮着抬棺材的、给他们看过病的医师...全跟着发高烧，没三天准断气！"长叉重重砸在炉边，惊起一片飞灰，"一开始还能隔离开，后来...咳，一传十，十传百，跟地里的野草似的，咋都除不干净！"
凌天望着老人指向的方向，茶蘼玉簪在发间轻轻震颤。李猎户从山上带回的病症...高烧伴胡话，迅速感染家属及接触者，病发时脖颈现青黑脉络...这症状既像山中毒瘴，又似某种寄生邪术。他想起那些离奇死亡的结丹修士，心中疑窦更盛："老人家，可知李猎户家的具体位置？"
老焚尸工用叉尖指了指雾气最浓的巷子："顺着这路走，正数第二十户。"他看着凌天素白的身影，突然压低声音，"不过那屋子邪性得很，自从李家死绝后，门窗自己会响，夜里还能听见小孩哭...你们真要去？"
"越是邪性，越可能藏着病根。"凌天站起身，素白纱衣在尸山火海中划出清冷的弧光。他回头看向阿木尔，后者正把逸尘和卯澈护在身后，玄铁刀在掌心磨得发亮："走，去看看那猎户家，到底从山里带回了什么'宝贝'。"当四人踏入雾气弥漫的巷子时，身后焚尸炉的火光突然暗了几分，老焚尸工望着他们远去的背影，喃喃道："但愿...是菩萨派来的救星吧..."
凌天撩开结满蛛网的布帘踏入内室，素白纱衣的下摆扫过积着厚灰的地面。屋内陈设简陋，一张缺了腿的木桌歪在墙角，桌上半碗发黑的野菜粥里漂着蛆虫，房梁上挂着的野兔干早已腐烂，滴下的秽水在青砖上结成暗褐色的硬块。
"啥玩意儿都没有嘛！"阿木尔用刀尖挑起一块发霉的饼子，立刻被冲天的酸臭味熏得后退半步，"就些烂菜叶子和死兔子，能有啥线索？"他踢开脚边的破陶罐，里面滚出几粒干瘪的野果。