驿馆博弈
驿馆的雕花窗棂外，暮色正浓，将庭院里的老槐树影拉得狭长，落在青砖地上像一道道墨色的裂痕。王文韶背着手站在窗前，指尖无意识地摩挲着腰间的玉带钩，目光却死死盯着桌案上那两样东西——一卷从晋祠带回、刻满无关诗词的竹简，和一张墨迹未干的纸条，上面“张家口分号未寻获竹简”几个字，像针一样扎进他眼里。
“砰！”
青瓷茶杯被狠狠掼在地上，碎片四溅，滚烫的茶水溅湿了他的官靴，他却浑然不觉。空气中弥漫着茶叶的焦香和瓷器碎裂的冷意，门外候着的侍卫闻声，膝盖下意识地发颤，连大气都不敢喘。
“把苏承宗带过来！”王文韶的声音像淬了冰，每一个字都裹着怒火，“告诉他，要是再敢耍花样，我让他汇通钱庄的招牌，明天就挂在京城的城楼上烧！”
侍卫领命匆匆而去，不过半柱香的功夫，苏半城便被带了进来。他穿着一身素色长衫，袖口和领口都有些褶皱，显然在驿馆的这些日子并不好过，但脊背依旧挺得笔直，脸上不见丝毫慌乱，只有眼底藏着一丝不易察觉的警惕。
“苏承宗，你敢耍我！”王文韶猛地转过身，阴沉的脸色让屋内的温度都降了几分，他指着桌案上的假竹简，声音陡然拔高，“晋祠的诗词，平遥的空宅，张家口的一无所获——你当我王文韶是三岁孩童，任由你摆布？”
苏半城缓缓躬身，动作不卑不亢：“大人息怒。草民并非有意冒犯，只是想确认一件事——大人当初答应草民，保我家人平安，这话还算数吗？”
他抬起头，目光直直看向王文韶，没有躲闪。“大人派去晋祠、平遥的人，动静闹得满城皆知，草民在驿馆里都能听到外面的风声。可直到现在，草民连夫人和女儿的一句平安话都没收到，甚至不知道苏府的人是否还能自由出入。”
苏半城的声音顿了顿，语气里添了几分沉重：“竹简里藏着的东西，大人清楚，草民也清楚。那是能让草民满门抄斩的证据，也是能让大人坐不稳军机之位的把柄。草民不敢赌，也赌不起——若家人安危都不能保证，草民就算把真竹简交出去，又能换得什么？不过是任人宰割罢了。”
王文韶盯着他看了半晌，手指在桌案上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响，像是在盘算着什么。屋内静得可怕，只有窗外风吹过槐树叶的沙沙声，和两人之间无声的较量。
片刻后，王文韶突然冷笑一声，走到苏半城面前，居高临下地看着他：“你想要消息？可以。但你得先告诉我，真竹简到底在哪。别跟我扯什么儿子、分号，我要听实话——再敢编瞎话，我现在就派人去苏府，把你那宝贝女儿请过来，让她跟你在驿馆里作伴。”
这话像一把刀，瞬间刺中了苏半城的软肋。他的指尖微微蜷缩，指甲掐进了掌心，脸上却依旧保持着平静：“大人不必用家人威胁草民。真竹简确实不在草民手上，在犬子苏明远那里。”
“苏明远？”王文韶挑眉，似乎有些意外，又似乎觉得理所当然，“他在哪？京城分号？还是平遥老宅？”
“都不是。”苏半城摇了摇头，“犬子带着竹简，现在在往张家口去的路上。不过他性子谨慎，没收到草民的信，绝不会轻易露面，更不会把竹简交出来。”
王文韶的眼神沉了沉：“你想怎么样？”
“草民只求两件事。”苏半城的声音依旧平稳，却带着不容置疑的坚持，“第一，撤掉盯着苏府的人，让草民派去的人能进去传话，确认夫人和女儿平安；第二，让草民见她们一面——不用多，一盏茶的功夫就行，草民要亲眼看到她们没事。”
他看着王文韶的眼睛，一字一句道：“只要这两件事办妥，草民立刻写信给明远，让他把真竹简送到大人指定的地方。大人是军机大臣，一言九鼎，想必不会连这点信任都不肯给草民吧？”
王文韶的手指停在桌案上，目光在苏半城脸上扫来扫去，试图从他的表情里找出破绽。可苏半城的脸上只有坦然，仿佛笃定他会答应这个条件。
王文韶心里清楚，苏半城这是在跟他博弈。苏半城握着竹简的下落，他握着苏家人的安危，谁先松口，谁就落了下风。可他现在耗不起——皇上那边已经在催查账的进度，要是再拿不到真竹简，他挪用公款、勾结官员的事，迟早会被捅出去。
“好。”半晌，王文韶终于开口，语气里带着不情愿，却又无可奈何，“我可以撤掉苏府外的人，也可以让你见你的家人。但我有个条件——你写信给苏明远时，必须当着我的面写，而且信里只能写让他送竹简，不能提任何其他话。”
他顿了顿，补充道：“另外，你派去苏府传话的人，必须是我指定的人。我可不想你借着传话的由头，跟苏明远串通别的花样。”
苏半城心中松了口气，脸上却依旧平静：“大人放心，草民只求家人平安，不敢再耍其他心思。只要能见到夫人和女儿，草民一定照大人的意思做。”
王文韶冷哼一声，转身走到桌案前，拿起笔扔给苏半城：“现在就写传话的内容，我让人立刻送去苏府。至于见家人——等确认你夫人和女儿平安的消息传回来，我自然会安排。”
苏半城接过笔，指尖触到冰凉的笔杆，却没有立刻下笔。他抬头看向王文韶：“大人，草民还有一个请求——传话的内容，得让草民自己写。大人指定的人可以跟着，但信里的话，必须是草民亲笔，这样夫人才会信。”
王文韶犹豫了一下，想着苏半城现在被软禁在驿馆，就算信里有什么猫腻，也翻不出天去，便点了点头：“可以。但信写好后，我要先看。”
“多谢大人。”苏半城不再多言，拿起笔，在纸上快速书写。他的字迹工整有力，每一个字都透着对家人的牵挂——“妻，见字如面。吾在驿馆安好，勿念。速让来人带回一句平安话，以慰吾心。明远之事，待吾后续安排，切勿轻举妄动。”
写完后，他把信纸递给王文韶。王文韶逐字逐句地看了一遍，确认没有异常，才叫来一个心腹侍卫：“把这封信送到苏府，交给苏夫人，让她亲笔写一句平安话带回来。记住，全程盯着，不许跟任何人私语，也不许让苏府的人接触除了苏夫人之外的人。”
侍卫领命离去，屋内又恢复了寂静。王文韶坐在椅上，端起新沏的茶，却没心思喝，目光时不时落在苏半城身上，像是在防备着什么。
苏半城站在原地，望着窗外渐渐暗下来的天色，心里却不像表面那么平静。他知道，这只是第一步——王文韶多疑，就算见了家人，后续的交接也绝不会顺利。而且苏明远那边，他信里只写了“待吾后续安排”，就是怕信被王文韶篡改，或是被眼线看到，打草惊蛇。
他摸了摸袖中那枚刻着“汇通”二字的玉佩，玉佩的棱角硌着掌心，让他多了几分底气。那玉佩里藏着一张小字条，上面写着真正的计划——若他三天内没传出消息，就让苏明远带着竹简去投奔山西巡抚，借巡抚的手，把王文韶的罪证捅到皇上那里。
“苏承宗，别以为你这点小心思能瞒得过我。”王文韶突然开口，打断了苏半城的思绪，“你最好祈祷苏明远识时务，要是他敢带着竹简跑了，我第一个拿你家人开刀。”
苏半城收回目光，看向王文韶，脸上露出一抹淡淡的笑：“大人放心，犬子懂事，不会让草民为难。倒是大人，若是能守诺，日后草民和汇通钱庄，或许还能帮大人做些事。”