天佑元年，腊月，辽东，黄龙府，“四海粮铺”后院密室。
窗外，北风卷着雪沫，发出凄厉的呼啸，不断拍打着糊了厚厚桑皮纸的窗棂。室内，炭盆烧得正旺，驱散了辽冬酷寒，却驱不散弥漫在空气中的凝重与……劫后余生的悲喜交织。
陈忠和、陈紫玉兄妹相对而坐，牛大眼、诸葛不亮与岳雷肃立一旁，神情肃穆。桌上两盏清茶，热气袅袅，映照着两人同样清瘦却轮廓相似的脸庞。
陈紫玉一双美眸一瞬不瞬地盯着兄长，里面盛满了难以置信的心疼与后怕：“哥哥……汴梁那场大火，惊天动地，消息传到流求，母亲当场就……父亲虽强作镇定，却一夜之间白了鬓角……我们都以为你……”她声音哽咽，说不下去。
陈忠和深吸一口气，目光投向跳跃的炭火，仿佛又回到了那个烈焰焚城的恐怖之夜。他的声音低沉而平静，却带着一丝不易察觉的颤抖，将那段惊心动魄的经历缓缓道来：
“那夜……火起得极其蹊跷，迅猛异常。我与岳雷被困院中，浓烟呛人，heatwave(热浪)灼肤，几无生路。正当绝望之际，是牛叔与诸葛先生，如同神兵天降…”他看向身旁两位汉子，眼中充满感激，“他们……早已通过一条极其隐秘的废井密道，潜入院下。趁火势最猛、皇城司注意力被吸引之时，将迷香吹入室内，将昏迷的我们二人迅速拖入地道，直通城外……”
牛大眼接口道，声音粗豪却带着庆幸：“娘的！秦桧那老小子，花钱买凶，却不知俺老牛和算盘早就……”诸葛不亮轻咳一声，打断了他。牛大眼讪讪住口，改口道：“……早就看不惯他那套了！何相爷更是暗中调度，瞒天过海，这才将世子二人悄无声息地送出了汴梁那座活棺材！”
陈忠和点点头：“一路隐匿行踪，昼伏夜出，由何世叔安排的秘密渠道，南下至小山港。彼时……中原风声鹤唳，追查甚紧。思前想后，唯有这辽东之地，天高皇帝远，局势虽乱，反而易于藏身。且……父亲当年在此经营，旧部暗桩犹存。故而我们便乘船北上，在大连登陆，赶在封冻前，潜入此地，寻了处偏僻村落安顿下来，静观其变。”
他语气平淡，却将当时的千钧一发、步步惊心勾勒得清晰无比。陈紫玉听得手心冰凉，又是后怕，又是庆幸，泪水再次模糊了双眼。
待情绪稍定，陈紫玉擦去眼泪，神色却愈发哀戚。她握住兄长的手，声音带着急迫：“哥哥，你既安然，便随我回流求吧！母亲她……自听闻你的噩耗，便优思成疾，时哭时笑，神智已……已不甚清醒了，整日抱着你幼时的衣物，唤着你的名字……”她喉头哽咽，“还有祖父……他老人家本就水土不服，身体孱弱，经此打击，更是……更是油尽灯枯了！如今卧榻不起，全靠流求最好的大夫，用老参、灵芝等名贵药材吊着一口气……大夫私下说，恐怕……撑不过这个冬天了…”
她抬起泪眼，望着兄长：“我此次冒险前来，贩粮固是其一，更紧要的是听闻辽东野山参药效奇佳，想寻几株真正的千年老参，或许……或许还能为祖父延得一线生机……哥哥，祖父和母亲……他们都盼着你回去啊！”
听闻母亲疯癫、祖父垂危的噩耗，陈忠和如遭重击，脸色瞬间惨白，身体晃了一晃，被岳雷及时扶住。他闭上双眼，牙关紧咬，强忍着锥心之痛与汹涌的泪意。良久，他才缓缓睁开眼，眼中已是一片血丝与深沉的哀恸。他反手紧紧握住妹妹冰凉的手，声音沙哑得几乎碎裂：“我……我知道了……”
他看着眼前已出落得英气逼人、独当一面的妹妹，想起当年那个躲在她母亲身后、怯生生叫他“哥哥”的、猫儿似的小不点，心中百感交集，不禁伸出手，宠溺地轻轻揉了揉她的头发，语气中充满了感慨与心疼：“岁月催人……没想到，当初那个需要人保护的小丫头，如今已能横跨沧海，独闯辽东，行此贩粮救危的豪举了……父亲将如此重担交予你，苦了你了，玉儿。”
陈紫玉摇摇头，泪水再次滑落：“为了家里，玉儿不怕苦。哥哥，我们回去吧！”
陈忠和目光沉凝，缓缓摇头：“此刻……我还不能回去。我的‘死讯’尚未澄清，贸然现身，恐引朝野震动，更会给父亲和流求带来无穷麻烦。况且……辽东局势诡异，完颜家包藏祸心，张能蠢蠢欲动，我在此或还能暗中周旋，收集情报。待时机成熟……我定会回去！”
前铺忽地传来一阵嘈杂的喧哗与咒骂声！
几人神色一凛。牛大眼迅速闪身而出探查，片刻后回来，脸上带着鄙夷的冷笑：“是张能家那个草包儿子！不甘心那天吃了瘪，又纠集了一群泼皮无赖想来闹事砸店！”
然而，他话音未落，前院的喧哗声却渐渐低了下去，转而化作一阵压抑的、充满威胁的嗡嗡声。
诸葛不亮凑到窗缝边看了一眼，回头笑道：“嘿！那蠢货怕是打错算盘了！今日排队买粮的，多是城外那些饿红了眼的女真汉子！咱们的人还没动手，那帮饥民就把张衙内和他那群狗腿子给围了！一个个眼神绿油油的，跟狼似的！怕是再说一句废话，就能把他们生撕了！”
果然，隐约传来张衙底气急败坏又色厉内荏的呵斥，随即被一片更响亮的、充满怒意的女真语喝骂声淹没。接着便是仓皇逃窜的脚步声和恶奴们的惊呼。
陈紫玉冷哼一声：“跳梁小丑，不自量力！”她转而看向兄长，目光坚定：“哥哥既暂不愿回，玉儿也不强求。但此地凶险，万望小心！我这便修书一封，详告父亲你安然之事，他必有安排。辽东参药，我亦会加紧寻访。”