灵渊号并未直接驶向希望之环空间站耀眼的中央空域，而是如同幽灵般，利用楚轩精湛的驾驶技术和星脉升级后的隐匿系统，悄然切入了一条早已废弃的旧能源输送管道。管道内壁布满岁月的痕迹，寂静得只能听到飞船引擎低沉的嗡鸣。
“我们正在接近空间站下层结构，旧指挥中心废弃入口就在前方。”楚轩紧盯着扫描图，规避着偶尔飘过的太空垃圾。这条路线是“守望者”前哨站站长提供的绝密通道，避开了所有常规安检和监控节点。
阿蛮站在舰桥，透过特殊的观测窗，能看到希望之环庞大结构投下的阴影。这座象征着星盟团结的空间站，此刻在她眼中，却仿佛笼罩着一层无形的压力。沙璃留在前哨站继续网络追踪，楚轩则坚持同行，负责技术支援和必要时强行撤离。
飞船悄无声息地停靠在一个布满灰尘的废弃对接舱。气密门开启，一股陈旧的金属和机油气味扑面而来。阿蛮和楚轩身着便服，佩戴着伪装身份标识，迅速潜入光线昏暗、管道交错的底层维护区。
根据站长提供的密道图，他们避开巡逻的自动机器人，在迷宫般的通道中穿行。偶尔能听到上方传来空间站日常运作的微弱震动和广播声，但底层区域如同被遗忘的世界，寂静而空旷。
经过近一小时的潜行，两人终于抵达一扇标记着“旧指挥中心-备用入口”的厚重金属门前。楚轩用便携解码器破解了老旧的门禁系统，大门无声地滑开，露出后面一条更加幽深、仅靠应急灯照明的通道。
通道尽头，是一间不起眼的储藏室。储藏室的一面墙壁突然向内滑开，莉娅长老和铁岩长老的身影出现在门后。两位长老脸上都带着难以掩饰的疲惫，但看到阿蛮和楚轩安全抵达，眼中都露出了欣慰的光芒。
“快进来！”莉娅长老压低声音，迅速将两人引入墙后的密室。密室不大，陈设简单，显然是长老会预留的紧急安全屋。
“阿蛮，楚轩，一路辛苦了。”铁岩长老的声音带着沙哑，“外面的情况，你们大概已经知道了吧？”
阿蛮点头，直截了当地问：“长老，那些商团和边缘文明，到底想干什么？”
莉娅长老叹了口气，脸上满是忧色：“星核之心净化成功，释放出的能量和带来的发展机遇是前所未有的。深空矿业、天穹商会，还有以‘灰烬文明’为首的几个边缘势力，他们联合起来，以‘提高重建效率、应对潜在威胁’为名，要求改组星盟最高议会，成立一个由他们主导的‘临时资源管理委员会’，实际上就是要架空长老会，掌控星核之心的能量分配和星盟的未来走向。”
“他们这是篡权！”楚轩怒道。
“没那么简单，”铁岩长老摇头，“他们很聪明，没有直接对抗，而是利用舆论，煽动一些中小文明对战后利益分配的不满，质疑长老会的决策‘缓慢’、‘保守’。他们甚至提出，灵渊号小队力量过于强大且‘来历不明’，需要接受‘星盟联合监管’，以确保‘忠诚’。”
阿蛮眼神一冷：“所以，那些抹黑我们的谣言，也是他们计划的一部分？”
“是的，”莉娅长老点头，“他们想把你们塑造成不安定因素，从而削弱支持长老会的民意基础。最近几天，他们更是频繁私下接触各个文明代表，许以重利，试图在下次最高议会上强行推动改组提案。”
“我们不能坐以待毙。”阿蛮沉声道，“长老，需要我们做什么？”