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星火归途
希望之环的爆炸火光在身后逐渐缩小,化作冰冷星海中的一粒黯淡尘埃。灵渊号平稳地航行在预设的隐匿航线上,舰桥内却弥漫着一种劫后余生的疲惫与沉重。楚轩仔细检查着飞船的各项数据,尤其是隐匿场的运行状态,确保他们并未被任何可能的追踪者盯上。
阿蛮靠在座椅上,闭目调息。净化厂内的爆炸冲击和与傀儡护卫的激战,让她旧伤未愈又添新创,灵渊星纹传来的能量也带着一丝不易察觉的滞涩感,那是过度透支和那股阴冷侵蚀能量残留的影响。希娜站在舷窗边,抱着双臂,金棕色的眼眸望着窗外无尽的黑暗,面无表情,但紧抿的嘴角透露着她内心的不平静。光羽卫的损失、空间站内部的背叛、以及“黯蚀体”带来的威胁,都像巨石压在她心头。
莉娅长老和铁岩长老的全息投影出现在舰桥中央。两位长老的面容都带着深深的倦意,但眼神依旧坚定。
“初步清算已经完成,”莉娅长老的声音带着一丝沙哑,“深空矿业联合体和天穹商会的核心资产已被冻结,主要头目玛拉·基尔和那个身份不明的斗篷人逃脱,但我们抓获了不少中层骨干。审讯正在进行,希望能挖出更多关于‘回响’及其代理人的信息。”
铁岩长老的金属面庞看不出表情,但电子眼中红光闪烁:“技术部门正在分析从净化厂残骸中回收的数据碎片。可以确定,他们进行的‘黯蚀’融合实验极其危险且不成熟,目的是为了快速制造听命于他们的生物兵器。幸好你们及时阻止,否则一旦成规模的‘黯蚀战士’被投放,后果不堪设想。”
他顿了顿,看向阿蛮和希娜:“你们做得很好,以最小的代价阻止了一场可能席卷整个星盟的灾难。经此一役,最高议会中的动摇派已被清算,支持彻底调查‘沉眠深渊’和对抗‘回响’的声音占据了绝对上风。”
希娜冷哼一声:“内部的虫子揪出来一些,但最大的那条还藏在暗处。那个‘大人’……究竟是谁?”
莉娅长老摇头:“线索很少,玛拉和斗篷人的通讯都经过高度加密和伪装。但可以确定,其在星盟内部的地位极高,能量巨大。这次行动打草惊蛇,他必然会隐藏得更深,或者……采取更激进的行动。”
“所以,我们必须更快。”阿蛮睁开眼,声音虽然虚弱,却带着不容置疑的决心,“‘沉眠深渊’是一切的关键。只有找到源头,才能从根本上解决问题。”
“同意。”铁岩长老点头,“灵渊号需要维修和补给,你们也需要休整。我们已经为你们规划了一条安全的航线,前往‘星陨之海’边缘的‘龙门’空间站。那里是前往‘沉眠深渊’方向的最后一个主要补给点,也是……许多游离于星盟主流视野之外的探险家和遗族聚集之地。你们可以在那里获得必要的物资,或许还能打听到一些关于深渊的古老信息。”
“龙门……”楚轩在星图上标出位置,“距离不算近,以灵渊号目前的状态,需要连续跃迁数次。而且那片区域势力混杂,星盟的法律在那里效力有限。”
“正因如此,它才能在一定程度上避开‘那位大人’的耳目。”莉娅长老解释道,“我们会为你们准备新的身份识别码和加密通讯协议。记住,在抵达龙门之前,尽量减少与外界的主动联系。”
交代完后续事宜,两位长老的全息投影缓缓消失。舰桥内再次陷入沉默,只有飞船引擎低沉的嗡鸣声。
楚轩打破寂静,语气轻松了些:“好了,两位女侠,尤其是阿蛮,你现在最需要的是躺进医疗舱,让纳米机器人好好给你梳理一下经脉。希娜队长,你也需要休息。”
希娜瞥了他一眼,没说话,但转身走向了休息区。阿蛮也勉强站起身,在楚轩担忧的目光中,慢慢走向医疗室。
*
灵渊号在寂静的星海中航行数日。阿蛮在医疗舱里待了整整一天一夜,纳米机器人和她自身的恢复能力共同作用,总算将内伤稳定下来,但灵渊星纹的异常却并非科技手段能够轻易解决,只能依靠她自身缓慢温养调息。希娜则大部分时间待在训练室,用高强度的训练来宣泄内心的怒火和焦虑,光弓每一次震响,都仿佛在瞄准某个看不见的敌人。
楚轩成了最忙碌的人,不仅要维护飞船,分析从希望之环带出的数据碎片,还要操心航线安全和物资储备。他偶尔会试图用一些笨拙的玩笑缓解气氛,但收效甚微。
这天,阿蛮调息完毕,走出房间,看到楚轩正对着星图发呆,眉头紧锁。
“怎么了?”阿蛮问道。
楚轩指了指星图上的一个点,那是他们即将进行的一次长距离跃迁的终点区域:“根据星盟的古老航道记录和近期的一些零散信号分析,这片区域最近不太平静。有几个小型货运船队报告了异常的空间扰动,甚至有人声称看到了……‘幽灵船’。”
“幽灵船?”阿蛮走到他身边,看着那片被标记为“静寂走廊”的星域。那里远离主要航道,恒星稀疏,是一片广阔而寒冷的星际荒漠。
“嗯,就是一些早已被宣布失踪或毁灭的船只,突然以残破的姿态出现,但又很快消失。科学院的解释通常是空间畸变造成的海市蜃楼,或者是一些星际残骸在特殊条件下的光学现象。”楚轩顿了顿,声音压低,“但结合我们最近的经历,我总觉得没那么简单。‘回响’的力量,似乎能扭曲空间和现实……”
阿蛮的心微微一沉。希望之环的遭遇让她对任何超乎常理的现象都保持着高度警惕。“有备无患。调整航线,尽量避开报告异常的区域,如果无法避开,跃迁后立刻进入最高戒备状态。”
楚轩点点头:“已经在做了。只是……阿蛮,快到‘龙裔’的新年了吧?”
阿蛮愣了一下,望向舷窗外永恒的星空。经楚轩提醒,她才恍惚记起,按照龙裔古老的天文历法,确实快到“归乡节”了。这是龙裔文明中最重要的节日,象征着团圆与新的开始。往年的这个时候,无论身在何方,龙裔的游子都会尽可能返回家园,与亲人团聚。而她的家乡灵渊星……早已在多年前的灾难中化为废墟,族人四散飘零。
“是啊……快到了。”阿蛮的声音有些飘忽,眼中闪过一丝不易察觉的落寞。家,对她而言,已经是一个太过遥远和沉重的词汇。
楚轩察觉到她的情绪,挠了挠头,试图转移话题:“那个……龙门空间站据说有很多来自不同星域的商人,说不定能买到一些地道的年货?比如……烟花?虽然飞船上不能放,但看看星图模拟也不错……”
阿蛮被他的话逗得微微莞尔,摇了摇头:“先确保我们能安全抵达再说吧。”
*
数小时后,灵渊号开始了前往“静寂走廊”边缘的跃迁。随着引擎的轰鸣达到顶峰,飞船被卷入扭曲的时空隧道,窗外是流光溢彩、无法用常理描述的奇异景象。
短暂的跃迁结束后,飞船重新回到正常空间。然而,几乎在脱离跃迁状态的瞬间,刺耳的警报声就响彻舰桥!
“检测到高强度空间扭曲!有未知物体正在快速接近!”楚轩的声音陡然拔高,双手在控制台上飞快操作。
舷窗外,原本应该空旷寂寥的星域,此刻却弥漫着一层诡异的、如同极光般变幻不定的能量雾霭。而在那雾霭深处,一个巨大、残破的阴影正缓缓显现——那是一艘战舰的残骸,其风格古老而奇特,绝非现今星盟中任何已知文明的造物!舰体上布满了巨大的撕裂伤痕和能量灼烧的痕迹,仿佛经历过一场极其惨烈的战斗,更令人毛骨悚然的是,它竟然在缓慢地移动,并且散发着与“黯蚀体”相似的、冰冷而腐朽的能量波动!