王秀兰悄悄挪到虎崽笼子前。王谦则笑着迎上去：\"领导辛苦，虎崽在里屋呢。\"他故意提高嗓门，\"小荷，给领导倒茶！\"
杜小荷会意，转身时\"不小心\"碰翻了鸡食盆。趁乱间，王秀兰已经带着虎崽从后门溜了。等\"干部\"们冲进里屋，只看见个空笼子。
\"跑了？\"领头那人脸色瞬间阴沉，\"往哪边跑的？\"
王谦指向东南山林：\"刚窜出去，估计追不上。\"他故意露出懊恼的表情，\"早知道该捆起来的...\"
三人匆匆追出去后，七爷从地窖里拎出个麻袋——两只虎崽正安稳地睡在里面，小肚皮吃得滚圆。老人家冷笑：\"这套路，二十年前就见过。\"
当晚，王谦在院里发现只被咬死的野兔。兔脖子上牙印细密，明显是猫科动物所为，但比成年虎小得多。杜小荷翻看兔子时，从它嘴里掉出个东西——是颗黄铜纽扣，背面刻着\"046\"。
虎崽长得飞快。大的一周后就显露出王者风范，能把老黑狗追得满院跑；小的那只却异常温顺，总爱趴在杜小荷脚边打呼噜。王骁学会的第一个词不是\"爹娘\"，而是\"虎虎\"，每次看见它们就兴奋得手舞足蹈。
满月那天，七爷主持了放归仪式。全屯人聚在山脚下，看两只虎崽蹒跚走向森林。大的那只频频回头，小的却头也不回。就在它们即将消失时，林间突然传来声低沉的虎啸——是头成年公虎！
\"是爹来接了。\"七爷往地上洒了杯酒，\"山神爷开眼啊...\"
回屯路上，杜鹏突然指向远处的山梁。夕阳下，三只老虎的身影清晰可见。两大一小，正缓步走向密林深处。更神奇的是，有抹白影始终若即若离地跟在后面——是那头独耳白狼！
七爷哼起了古老的放山调：
\"虎归山哟龙回渊
善恶到头终有报
你留我一命哟
我护你三年......\"
当夜，屯口的晒场上多了只肥硕的野猪，脖颈上的咬痕深可见骨。王谦在猪耳朵后发现个熟悉的标记——缺了半截的左耳廓。