七爷的咳嗽声从里屋传来，像把钝锯在拉扯老松木。杜小华端着药碗站在门外，听见里面\"哗啦\"一声——是那本《山经》掉地上了。她连忙推门进去，看见老人佝偻着腰想去捡，手指却怎么也够不着。
\"我来。\"杜小华捡起那本发黄的线装书，发现翻开的正是\"熊胆\"那页，上面密密麻麻写满了批注。
七爷接过药碗没急着喝，反倒指着书页问：\"丫头，知道为啥熊胆要配蜂蜜？\"
\"蜂蜜甘缓，能制熊胆的苦寒。\"杜小华脱口而出。
老人浑浊的眼睛突然亮了。他颤巍巍从炕柜里取出个布包，解开三层油纸，露出五颗蜡封的药丸。\"我像你这么大时，师父给的。\"蜡丸在阳光下泛着琥珀色，\"今日传给你。\"
杜小华刚要推辞，外头突然传来急促的拍门声。马寡妇抱着个襁褓冲进来，孩子脸色青紫，嘴角冒着白沫。\"七爷！我家宝儿吃了山核桃卡住了！\"
七爷刚要起身，突然剧烈咳嗽起来。杜小华一把接过孩子，手指在孩子脖颈处一摸：\"不是卡住，是惊风！\"她抓起炕桌上的针包，取出三根银针，在灯火上燎了燎。
\"你干啥？\"马寡妇尖叫。
\"百会、人中、涌泉。\"七爷沙哑道，\"让她扎。\"
银针落下，孩子\"哇\"地哭出声来。杜小华又掰开半颗蜡丸，用温水化开喂下。不到半刻钟，孩子脸色转红，抓着马寡妇的衣襟要奶吃。
七爷让杜小华从梁上取下一个落满灰的陶罐。揭开蜡封，里面是半罐黑如漆的药膏，异香扑鼻。\"三十年的虎骨膏，治小儿惊风最灵。\"老人把罐子郑重交给杜小华，\"从今日起，你每日来学两个时辰。\"
学习从辨认药材开始。七爷的药材分三柜：天柜收云芝、雪莲等珍品；地柜藏黄精、首乌等山货；人柜摆着寻常的柴胡、黄芩。最让杜小华惊讶的是个小木盒，里面整齐码着各种动物牙齿。
\"这是...\"她拿起一颗尖牙。
\"猞猁的犬齿，磨粉治癔症。\"七爷咳嗽着，\"那颗带槽的是毒蛇牙，解蜂毒。\"