当晚，王谦召集牙狗屯的猎手们开会。杜小荷挺着还没完全恢复的身子，给大家端茶倒水。
"东山屯的人熟悉北坡，"王谦指着自制的山地图，"明天他们肯定会去那儿。咱们去南沟，虽然远点，但獐子多。"
黑皮提出不同意见："可南沟路险，万一..."
"就是要险。"王谦眼中闪着光，"越险的地方，野兽越肥。"
第二天天不亮，七支猎队就在屯口集合了。随着七爷一声令下，队伍像离弦的箭一般散入群山。王谦带着牙狗屯的人直奔南沟，一路上设置了几个简易路标，以防迷路。
南沟果然险峻。陡峭的山崖上只有窄窄的兽径，一边是峭壁，一边是深涧。但正如王谦所料，这里的野兽又肥又笨，不多时就打了两只獐子、一头狍子。
"歇会儿吧。"中午时分，王谦选了块平地让大家休息。黑皮掏出干粮分给大家，是杜小荷连夜烙的糖饼，还带着余温。
正吃着，远处突然传来一阵急促的哨声——是求救信号！
"东山屯的方向！"于子明腾地站起来。
王谦二话不说，抄起猎枪就往声源处跑。翻过一道山梁，眼前的景象让他心头一紧——郑三炮挂在悬崖边的一棵小树上，却无能为力。
"别动！"王谦大喝一声，同时解下腰间绳索，"于子明，找棵结实的大树！"
绳索很快固定好，王谦将另一端系在腰间，慢慢滑向郑三炮。那棵树已经发出不祥的"咔咔"声，随时可能断裂。
"抓住绳子！"王谦尽量靠近郑三炮，将绳索甩过去。
郑三炮脸色惨白，颤抖着抓住绳索。就在他离开小树的瞬间，树根"咔嚓"一声断裂，坠入深渊。
众人合力将两人拉上来。郑三炮瘫在地上，半天说不出话。他的同伴检查猎物时惊呼出声："妈呀，是雪貂！"
原来郑三炮为了赢比赛，冒险去掏雪貂窝。这种动物生活在最险峻的崖壁上，皮毛珍贵，但极难捕捉。
"不要命了？"黑皮忍不住骂道，"为张皮子值得吗？"
郑三炮羞愧地低下头。王谦却注意到他右腿不正常地弯曲着："腿断了？"
"嗯..."郑三炮咬牙忍着痛，"摔的..."
王晴立刻上前检查，用树枝和布条做了简易固定："得赶紧回去接骨。"
比赛自然无法继续了。王谦组织大家做了个担架，轮流抬着郑三炮下山。经过一片松林时，王谦突然停下脚步："你们听..."
林子里传来微弱的"吱吱"声。循声找去，竟是一窝小雪貂，正围着死去的母貂哀鸣——正是郑三炮猎杀的那只。
"造孽啊..."七爷摇头叹息，"母貂死了，这窝小的也活不成。"
郑三炮躺在担架上，突然哽咽起来："我...我就是想赢...我娘病了，需要钱抓药..."
王谦沉默片刻，蹲下身小心地抱起那窝小雪貂："带回去养着吧，养大了再放生。"
回屯的路上，东山屯的猎人们抬着担架走在前面，牙狗屯的人扛着猎物跟在后面。其他几个屯子的猎队见状，纷纷把自己的猎物也放在牙狗屯的堆里。
"这是..."王谦不解地问。
徐大膀拍拍他的肩："王队长，今天比试的是猎技，更是人品。我们西山屯服了！"
评比自然取消了。七爷给郑三炮接了骨，王晴用獐子油熬了药膏给他敷上。那窝小雪貂被安置在王家的仓房里，杜小荷每天用羊奶喂养。
三天后，郑三炮能下地了，第一件事就是拄着拐杖来王家道谢。他带来了一张完整的狐狸皮——是他去年猎到的最好的皮子。
"王队长，"这个粗犷的汉子红着眼圈，"我郑三炮今后唯你马首是瞻！"
王谦扶他坐下："言重了。倒是那窝雪貂..."
"我明白。"郑三炮重重地点头，"以后春不打母，秋不杀幼，这是猎人的规矩。"
夕阳西下，王谦站在院子里看着远处起伏的山峦。杜小荷抱着双胞胎走过来，轻声问："想什么呢？"
"想这比赛..."王谦接过女儿白鹿。小丫头已经会笑了，正用肉乎乎的小手抓他的胡子。
"没比完的赛，赢了人心。"杜小荷柔声道，"这才是大胜。"
夜风送来七爷沙哑的哼唱声，那古老的猎谣在星空下悠悠回荡：
"东山兔子西山狍，
要比本事看今朝，
不争馒头争口气，
猎人脸上金字照......"