次日天未亮，叶之玄早已整理好衣袍，他驻足在封不平的床前，出神地看着昏迷不醒的封老，在深吸一口气后便离开了房间。
刚到药庐，叶之玄便闻阵阵异香——不是寻常药草的清苦，而是带着一丝甜腻的诡谲气息，吸入肺腑竟让指尖泛起微麻。
“进来吧。”药庐内传来毒圣的声音。
叶之玄推门而入，只见屋内货架上摆满了琉璃药罐，罐身贴着朱砂写就的标签，“腐心草”“噬骨花”等名字看得人脊背发凉；中央石台上，数十种毒虫被置于玉盘之中，正相互噬咬，渗出的毒液在盘底凝成暗紫色液珠。
毒圣端坐于石台旁，指尖捏着一根银簪，正从一只通体雪白的蜘蛛腹中挑取丝状物：“想学毒，先得识毒。你且看这‘雪线蛛’的丝，看似柔软如棉，实则沾血即溶，能顺着血脉钻进心脉，三日之内便让人心脉腐坏，却无半点外伤。”
叶之玄凝神细看，将银簪上的蛛丝与丹道知识对比：“师父，此蛛丝若以文火淬炼，再混入‘清灵草’汁液，是否能中和其毒性，化作疗伤的凝血药？”
毒圣眼中闪过一丝讶异，随即颔首：“倒有几分炼丹师的机灵。毒与药本是一体两面，就像这‘腐心草’，直接服用可断肠，但若以天池水浸泡七日，再搭配‘玉髓灵芽’入药，便能解百毒。”说罢，他将一本泛黄的《毒经》递来，“这个里面记载上百种剧毒的性状与解法，你且先记下。”
叶之玄接过《毒经》，翻开第一页便是雪线蛛丝，上面有关于这种毒药的详细记载。
“用毒可以分为很多种，有些毒要吃了才会毒发，有些毒要触碰到才会毒发，而有些毒只要闻一闻便会毒发，更有的毒能直接随灵力倾入武者体内，令人防不胜防。”毒圣抬起手来，手中一缕缕青烟飘起，“如果哪一天，你能在不知不觉中给我种下你的毒，那你也就出师了。”
叶之玄翻看着手中的《毒经》，不禁一笑。
毒到如今的毒圣，不知要到何日才能出师。
接下来的日子，叶之玄彻底沉浸在毒道的世界里。白日里，他跟着毒圣在药庐辨识毒物，学习用不同手法萃取毒液——有时需以灵力催动冰焰，将毒草炼化成透明毒剂；有时要亲自喂养毒虫，观察它们毒液的变化；甚至要以身试毒，再凭自身丹术与毒圣所传的解毒法自行化解，每次都弄得浑身冷汗，却让他对毒的理解愈发深刻。
炼毒与炼丹本就相关。
从原料来看，二者本就同源。炼丹需采天地灵植、异兽精血，讲究“药性相生”；用毒亦需取剧毒草木、毒虫毒液，追求“毒性相济”。正如“玉髓灵芽”既能入丹滋养灵根，其根茎若经腐土浸泡七日，便会生出麻痹神经的毒质，可炼“锁魂毒”；“清灵草”是炼丹常用的清心辅料，但若与“雪线蛛”丝同煮，便能催生出腐蚀灵力的“蚀灵水”。
叶之玄初学时曾惊叹：“昔日入丹的灵草，今日竟成了炼毒的主材？”
毒圣却笑：“灵植本无‘药’‘毒’之分，不过是修士借灵力催发了它不同的属性罢了。”
火候的掌控，更是二者共通的关键。炼丹需“文武火交替”，文火温养药性，武火淬炼杂质；用毒亦需精准控火——炼“化骨瘴”时，需以月华引动的阴火慢烘，若火温过盛，瘴母便会化为灰烬；制“锁灵毒丹”时，需先以炼丹的文火将毒液与丹粉融合，再以毒道特有的“寒焰”锁住毒性，稍有差池便会毒力外泄。
二者的终极目标都是“作用于灵力”。炼丹是“增益灵力”，或修复灵根，或提升修为，是将天地灵气转化为修士可用的“助力”；用毒则是“破坏灵力”，或麻痹经脉，或腐蚀灵根，是将毒物之力转化为针对修士的“阻力”。