寒风如刀，开始掠过鄂尔多斯台地的边缘，卷起黄色的沙尘，抽打着枯黄的草梗。
灵州城，这座西夏的“东京”，沉默地矗立在黄河东岸，灰褐色的城墙在秋日惨淡的阳光下，像一头疲惫而警惕的巨兽，等待着即将到来的风暴。
城头之上，西夏晋王嵬名察哥按剑而立，花白的胡须在干燥的风中微动。
他身披精致的冷锻瘊子甲，甲叶边缘已被岁月和战火磨出了亮边。
目光锐利如苍鹰，死死盯着南方和东方地平线上那一道道不祥的尘烟。
那是大规模军队行进扬起的土龙，正从不同的方向，朝着灵州扑来。
斥候的马蹄声一次次打破城头的寂静，带来令人心悸的消息：
“报！宋军步骑六万，已克韦州，守将任得敬投降！宋军兵锋直指灵州！”
“急报！宋军精锐三万，突破六盘山怙啰寨天险！守军……全军覆没！统领没藏苍猿殉国！”
“晋王！夏州失守，守将野利旺成力战身亡！银州守将，未发一矢，献城降宋！宋军已接收城防！”
每一条消息都像一记冰冷的重锤，砸在嵬名察哥的心头。
东部屏障盐州、战略要地银州、南部天险六盘山，在短短旬月之内，竟相继陷落或背叛。
大夏的半壁江山，已然变色。
一股压抑的恐慌在将领们中间无声地蔓延。
嵬名察哥的拳头在袍袖下攥紧，骨节发白，但他布满皱纹的脸上没有任何慌乱。
他深知，灵州才是真正的决战之地。
失去了外围，更要握紧核心。
“慌什么！”他的声音低沉而冷硬，如同敲打在生铁上，“宋人劳师远征，已犯兵家大忌。灵州城高池深，背靠黄河，内有积粟，外有铁骑！正是我等建功立业，挽狂澜于既倒之时！”
他猛地转身，一连串命令脱口而出，清晰果断：
“传令！放弃所有灵州外围无关隘口，收缩兵力至灵州、鸣沙、顺州三城！所有粮草、军械，能带走的全部带走，带不走的，一把火烧掉，一粒米也不给宋人留下！”
“征调城内及周边所有十五岁以上、六十岁以下男子，编入守城队，发放武库兵刃，分段守御！”
“铁鹞子主力前出至峡口、骆驼巷一带，依黄河水网地势隐蔽，多派游骑，给我死死盯住宋军粮道！我要让宋人的每一粒粮食，都用人命来换！”
“泼喜军、强弩手，全部上城，检查器械，备足矢石火油！”
他的命令像一块巨石，暂时压住了众人心中的恐慌。
西夏的战争机器，在这位老将的驱动下，开始艰难而高效地运转起来。
他要将灵州周边变成一块坚硬无比、布满尖刺的核桃，让宋军每前进一步都崩掉几颗牙，才能尝到里面苦涩的果实。