"反了！反了！"人群里炸开一声怒吼，赵二的堂弟赵虎红着眼抄起灵前的哭丧棒，劈头盖脸就朝差役打去。差役们虽佩着刀，却不敢真对披麻戴孝的丧家动手，被打得连连后退，腰间的铜佩叮当作响。
李斯快步穿过人群，正见那被推倒的白发老者挣扎着要爬起来，膝盖处渗出血迹。他弯腰想去扶，老者却一把打开他的手，咳着血沫子吼："李廷尉！我爹当年跟着商君变法，断了指都没哼过一声！可如今连哭送亲爹都要被捆？这法...变的是什么狗屁！"
这话像重锤砸在李斯心上。他认得这老者，是前军都尉老郑，当年在河西之战里丢了半条腿，论辈分还是秦昭襄王时的老兵。李斯喉头滚动，刚要开口，却见蒙恬已挤到灵棚前，剑鞘往地上一顿："都给我站住！老郑都尉，你是想让你爹在九泉之下，看着你聚众抗法吗？"
老郑愣住了，浑浊的眼睛盯着蒙恬身上的铠甲——那铠甲的形制，还是他当年参与修订的军规里定下的。灵棚里的哀乐不知何时停了，赵二的妻子抱着刚满周岁的孩子，孩子被这阵仗吓得哇哇大哭，哭声穿透嘈杂的人声，让喧闹的人群渐渐安静。
"把老人家扶到医馆去。"李斯对身旁的书吏使了个眼色，转而看向赵二，"你爹的丧礼，我亲自盯着。但你聚众殴差，按律当罚作城旦。你若认，我便准你守完三日丧再领罚；若不认，此刻就锁了去廷尉府。"
赵二攥着拳头，指节泛白。他瞥了眼灵棚里的棺木，又看了看哭成泪人的妻子，突然"噗通"跪下，额头磕在青石板上："我认。但求廷尉让我爹走得体面些——他一辈子爱听秦腔，能不能请个乐人，在灵前唱段《下泉》？"
李斯沉默片刻。《下泉》是老秦人的丧歌，按《禁靡令》属"靡靡之音"，本在禁绝之列。可他望着棺木前摆着的那尊陶俑——是个牵着牛的农夫，眉眼竟与赵二有七分像，想必是赵二亲手捏的。李斯点头："准了。但只许白日唱，不得鼓乐喧天。"
人群里响起低低的惊叹。卖布的王掌柜偷偷拽了拽旁边的妇人，那妇人刚还在骂韩地少年的陶罐晦气，此刻却抹着泪说："赵屠户是好人，去年冬里还分过我家半扇猪肠..."
正说着，街角突然传来马蹄声，三个骑着黑马的骑士勒住缰绳，为首者举着一卷黄绸："廷尉府、京兆尹何在？陛下有诏！"
李斯与蒙恬对视一眼，心头都是一紧。两人快步上前跪拜，黄绸展开的瞬间，李斯瞥见"陇西急报"四个字，手指猛地攥住了腰间的绶带。
"陇西郡羌人八部，因禁血亲复仇旧俗，联兵围了狄道城。"骑士的声音带着喘，"陛下令廷尉李斯暂代陇西郡守，蒙恬将军率三千轻骑随行，三日内启程平乱。"
蒙恬猛地抬头："羌人怎敢如此猖獗？"
"不是猖獗，是绝望。"骑士从怀里掏出一卷竹简，"前郡守按新法，把为子复仇的羌人首领斩了，还烧了他们的神树。八部羌人说，要么还他们复仇的规矩，要么玉石俱焚。"
李斯接过竹简，上面的墨迹还带着火气——前郡守在文书里写"蛮夷之俗，不烧其根，难施王化"。他捏着竹简的手微微颤抖，忽然想起二十年前，自己初入秦地时，也曾被老秦人指着鼻子骂"楚人狡诈"，是吕不韦在朝堂上说"诸侯人来事秦者，皆为其主游间耳，请一切逐客"，若非他写下《谏逐客书》，此刻早已被赶回上蔡。