林砚之的靴底碾过最后一寸湿滑的苔藓时，祠堂的木门在山风中发出“吱呀”一声闷响，像是老妪含混的叹息。她抬手抹了把额角的冷汗，指腹触到的却是黏腻的血污——方才为了避开山涧里疯长的毒藤，她摔在了布满碎石的坡上，右臂的伤口还在渗血，却远不及心口的焦灼来得真切。
“林大夫，您可算回来了！”守在祠堂外的少年阿禾猛地扑过来，眼眶通红，“阿爷他……他刚才又咳血了，脸比灶膛里的灰还青。”
林砚之的心猛地一沉。这是雾隐山瘴毒爆发的第七天。起初只是几个山民发热咳嗽，她以为是寻常风寒，直到第三天，村东的王阿婆咳出的痰里带着黑丝，皮肤下开始浮现蛛网般的青斑，她才惊觉这是古籍里记载的“青瘴”——可寻常青瘴的解药“雪见草”，在这一批患者身上却毫无效用。
祠堂里弥漫着草药和腐坏的混合气味，十几个患者横七竖八地躺在草席上，此起彼伏的咳嗽声像钝刀在割肉。林砚之快步走到角落，阿禾的祖父正蜷缩着身子，嘴唇乌青，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。她伸手搭在老人腕上，指尖传来的脉象细弱如丝，且带着一种诡异的跳脱——这不是青瘴该有的脉象，倒像是……两种毒在体内纠缠厮杀。
“怎么会这样？”林砚之喃喃自语。她从药箱里取出银针，试图扎入老人的“气海穴”缓解症状，可针尖刚碰到皮肤，老人突然剧烈抽搐起来，嘴角溢出黑色的涎水。
“没用的。”一个沙哑的声音从门口传来。林砚之回头，看见村里的老郎中陈九爷拄着拐杖站在那里，脸上满是疲惫与绝望，“这不是普通的青瘴。我昨天去后山采药，看见以前只长在阴沟里的‘腐心草’，竟然顺着瘴气爬到了松树上，叶子都变成了深紫色。这瘴毒……怕是变了。”
“变异？”林砚之心头一震。她想起三天前在山神庙发现的那本残破手记，封面写着“雾隐山瘴考”，落款是“光绪二十三年，苏景然”。当时她只顾着找解药，随手翻了几页便塞回了药箱，此刻却像抓住了救命稻草。
她急忙从药箱里翻出那本手记，纸页已经泛黄发脆，边缘被虫蛀得坑坑洼洼。她借着祠堂里微弱的天光，一页页地翻看，手指在“青瘴”“赤瘴”“白瘴”的记载上快速划过，直到翻到最后几页，一行潦草的字迹突然映入眼帘：“庚子年孟夏，瘴气突变，腐心草与青瘴相融，成‘紫腐瘴’。患者初似青瘴，后脉乱如丝，肤生紫斑，雪见草无效。”
“紫腐瘴！”林砚之失声喊道，“陈九爷，您看！这手记里写了，现在的瘴毒是青瘴和腐心草融合成的‘紫腐瘴’，所以雪见草没用！”
陈九爷急忙凑过来，眯着眼睛看那行字，手都开始发抖：“那……那手记里有没有写解法？”
林砚之赶紧往下翻，可接下来的纸页被撕去了大半，只剩下几行残缺的字迹：“解此瘴者，需以‘破瘴花’为引，配……三煎三服，忌……”后面的字被撕得干干净净，只剩下模糊的墨痕。
“破瘴花？”阿禾突然开口，“我知道那花！去年我跟阿爷去后山的‘断魂崖’采药，见过一种紫色的花，花瓣上有金色的纹路，阿爷说那叫破瘴花，能驱瘴气，就是长得地方太险，崖边全是looserock（碎石）。”
林砚之眼前一亮：“断魂崖在哪里？现在能去吗？”
“可……可现在天快黑了，崖边又滑，太危险了。”阿禾犹豫着说，“而且阿爷说，破瘴花只在月圆之夜开得最盛，平时药效会差很多。”
林砚之抬头看了看窗外，夕阳已经沉到了山尖，天色渐渐暗了下来。祠堂里的咳嗽声越来越弱，阿禾祖父的呼吸已经快听不到了。她咬了咬牙：“等不到月圆了。阿禾，你带我去断魂崖，现在就去。”
陈九爷急忙拉住她：“林大夫，你手臂还在流血，天黑去断魂崖，万一出事怎么办？要不……等明天天亮？”