（第三场：八月十五-十七）
末场：经史时务策五道。
这是最重头、也最考验综合能力的场次。题目发下：
一．“问：边防之要，在于屯田积粟与选将练兵，孰为急务？当何以兼筹并济？”(边防策略)
二．“问：吏治不清，其弊在于选法未精与考课不严，今欲澄叙官方，当以何者为先？”(吏治整顿)
三．“问：漕运为国家命脉，然河道淤塞，运丁困苦，弊端丛生，当何以兴利除弊？”(漕运改革)
四．“问：近年水旱频仍，小民生计维艰，当行何策以安辑流亡，厚培元气？”(民生赈济)
五．“问：教化之本，在兴学校、明礼让。然今士习或趋浮华，民风或流浇薄，当何以敦崇实学，挽回淳风？”(教化风俗)
秦思齐打起十二万分精神，审题、构思、打草稿。他调动起所有学识积累：经史中的治国智慧，剖析的时政利弊。每一道策论，他都力求引据经典，结合现实，提出切实可行的方略，务求深刻。
时间在笔走龙蛇中流逝。八月十五，中秋月圆之夜。本应是阖家团圆、赏月抒怀之时，贡院的号舍里，只有孤灯如豆，映照着伏案疾书的身影，以及无尽的疲惫与乡愁。
秦思齐写完第五道策论的草稿，长长舒了一口气。他小心翼翼地将所有答完的草稿纸卷好，用油布仔细包裹起来，放在号板最内侧干燥安全的角落。桌面上，只留下正在誊写的第五道策论稿纸和一些备用白纸。连日疲惫如潮水般涌来，他吹熄蜡烛，和衣在号板上蜷缩着，准备小憩片刻，待天亮再誊写。
不知过了多久，淅淅沥沥的声音传入耳中。
下雨了！秦思齐猛地惊醒，一个激灵坐起身！第一时间不是看雨，而是立刻伸手去摸角落里的油布包裹——还好，干燥无损！他悬着的心放下大半，但仍不放心，又仔细检查了一遍油布门帘的固定处，确认没有雨水渗入。看着号板桌面上尚未誊写完的稿纸，他再无睡意。
雨声敲打着瓦片，也敲打着他紧绷的神经。索性点燃蜡烛，就着昏黄的光线，开始专心致志地誊写第五道策论，以及那几首要求创作的诗赋。
天光渐亮（八月十六），雨势稍歇。秦思齐已将所有答卷誊写完毕，再次检查无误后，依旧用油布小心包裹好，放在内侧。桌面上只余下誊写时用的稿纸和几张备用的空白考卷。紧绷的神经稍稍放松，距离交卷还有一段时间，他靠在冰冷的砖墙上，闭目养神，等待着最后的锣声。
突然！一阵凄厉的、非人的嚎叫声由远及近传来！伴随着差役的呵斥和东西被撞翻的巨响！
秦思齐警觉地睁开眼，透过油布门帘的缝隙向外望去。只见一个披头散发、双目赤红、状若疯魔的考生（约莫三十岁上下），正跌跌撞撞地在狭窄的通道里狂奔，一边嘶吼着听不懂的词语，一边疯狂地撕扯着沿途号舍里考生放在桌面的纸张！
“拦住他！快拦住他！”差役的喊声气急败坏。
但那疯子动作极快，力气奇大！转眼间已冲到秦思齐号舍附近！秦思齐心中警铃大作，下意识地想去护住桌面上的稿纸，但已经晚了！
“刺啦——！”
疯子猛地掀开秦思齐的油布门帘，一眼就看到了桌面上散落的稿纸和空白考卷！他发出一声怪叫，如同饿狼扑食般冲了进来！秦思齐根本来不及阻止！
疯子双手齐出，抓住桌上的纸张，发疯般地撕扯！稿纸瞬间化为碎片！接着，他竟一把抓起秦思齐研好墨的砚台，狠狠地砸向那叠备用的空白考卷！
“噗！”
浓黑的墨汁如同泼墨般炸开！洁白的考卷瞬间被染得乌黑一片！墨点甚至溅射到秦思齐的衣襟、袖口和脸上！冰凉的墨汁带着刺鼻的气味，黏腻地贴在皮肤上！