暮色褪尽时，四合院的灯次第亮了起来，昏黄的光晕透过糊着窗纸的木格窗，在青砖地上投下斑驳的影。中院那几个刚被擦拭干净的石凳还透着凉意，易中海、刘海忠、阎埠贵三人刚从何家出来，脚步里都带着点当选后的轻飘。
易中海走在最前，手指无意识地摩挲着袖口——他到现在还有点恍惚，没想到这管事大爷的位置竟来得这么顺。尤其是何大清和许伍德的弃权，简直是意料之外的惊喜。他原以为何大清那混不吝的性子，见了权力多少会动心，没成想对方蹲在门槛上剥橘子的样子，竟比谁都淡然。
“一大爷，您说何家是真不想掺和，还是憋着别的主意？”刘海忠快步跟上，压低声音问道。他刚在后院跟几个租户吹了半宿，此刻嗓子有点哑，可眼里的兴奋还没褪。
阎埠贵也凑了过来，算盘珠子在袖子里偷偷拨了两下：“依我看，八成是真不想掺和。何大清年轻时在码头混过，最懂‘枪打出头鸟’的理；再说他家柱子是少年英雄，陈娟又刚进了街道办，日子红火着呢，犯不着来抢这操心的差事。”
易中海点点头，心里却还有些嘀咕。他总觉得何雨柱那小子看自己的眼神不对劲，像揣着什么事似的。可转念一想，就算何家有想法，如今三个大爷的位置已定，街道办那边有陈娟帮着报备，生米煮成熟饭，他们还能翻了天？
“管他呢。”易中海摆了摆手，语气里带了点上位者的笃定，“咱们把自个儿的事做好就行。明儿起，先把院里的公共区域理一理，煤棚子该分的分，厕所该轮值打扫的排个表，让街坊们瞧瞧咱们的能耐。”
刘海忠连连应着，阎埠贵也赶紧记在心里——这些事看着琐碎，却是立威的好机会。
何家屋里，煤炉正旺，水壶“呜呜”地冒着白气。何大清蹲在炉边添煤，陈娟在灯下缝补着何雨水的棉袄，何雨柱则趴在桌边，用铅笔在纸上划拉着什么。
“爸，陈姨，你们看这年货单子行不行？”何雨柱把纸递过去，上面列着“猪肉五斤、白面十斤、红糖两斤、鞭炮一串”，末尾还画了个歪歪扭扭的鱼。
何大清接过来瞅了瞅，咂咂嘴：“你这小子，真敢买。猪肉现在八毛五一斤，五斤就四块多，够普通人家过半个月了。”
“过年嘛，就得像样点。”何雨柱笑了，“我这月在厂里领了奖金，加上平时攒的票，够花。再说雨水长身子，陈姨刚来咱家第一个年，总不能委屈了。”
陈娟放下针线，眼眶有点热：“柱子，不用这么破费……我在乡下过年，能吃上顿白面饺子就知足了。”
“那不一样。”何雨柱把笔搁下，“您现在是城里媳妇，还是街道办委员，过年就得风风光光的。我已经跟厂里食堂的王师傅说好了，年三十那天给咱留条大鲤鱼，新鲜的。”
何大清看着儿子，嘴角的笑藏不住。他年轻时混日子，从没正经给孩子过过年，如今柱子有出息了，把家里打理得妥妥帖帖，连他这当爹的都跟着沾光。“行，就按你说的办。我明儿去趟农贸市场，看看能不能淘点便宜的花生瓜子，再给雨水扯块红布，做个新头花。”
“爸，您别太累着。”何雨柱叮嘱道，“缺啥告诉我，我在厂里能弄到。”
正说着，窗外传来许大茂的嚷嚷声，大概是又在跟许伍德拌嘴。何雨柱探头瞧了眼，见许伍德举着烟袋锅在训儿子，忍不住笑了：“许叔这脾气，跟您年轻时有点像。”
何大清哼了声：“他？比我差远了。我年轻时混归混，可从不跟孩子置气。”话虽这么说，眼里却多了点暖意——这院里有这么两家不掺和是非的，倒也清静。
中院贾家，灯亮得比谁家都早。贾张氏把仅有的一块腊肉吊在房梁上，又搬了张板凳盯着，生怕被猫叼了去。秦淮茹正给贾东旭捶腿，小当在边上玩着布娃娃，屋里弥漫着一股淡淡的煤烟味和肉香。
“东旭他师娘，您可得多劝劝一大爷，往后院里有啥好事，可得想着咱东旭。”贾张氏见一大妈坐在炕沿上，赶紧凑过去，手里还攥着把刚炒的瓜子，“您看咱东旭，跟了一大爷这么多年，手艺学得扎实，人又勤快，往后肯定能给一大爷长脸。”
一大妈笑着摆手：“你放心，老易最疼东旭。今儿吃饭时还说，过了年厂里有批加工单子，要带着东旭好好练呢。”
“真的？”贾张氏眼睛瞪得溜圆，一把拽过贾东旭，“快，给你师娘磕个头！这可是天大的好事！”
贾东旭刚喝了点酒，脸上红扑扑的，闻言赶紧要下炕，被一大妈拦住了：“这孩子，跟师娘客气啥。好好学手艺比啥都强，等你成了八级工，比啥都体面。”
秦淮茹也跟着笑：“是啊妈，师傅师娘待咱们不薄，往后咱更得敬重着。”她心里盘算着，东旭要是能跟着易中海多接点活，家里日子就能松快些，说不定还能给小当扯块新布做衣裳。
易中海坐在桌边，看着这其乐融融的样子，心里也舒坦。他端起酒杯抿了口，对贾东旭道：“东旭，你这性子太闷，往后得多跟人打交道。院里现在有三个大爷，刘海忠在厂里人脉广，阎埠贵识字多，你都该多走动走动，往后办事也方便。”
“哎，我记住了师傅。”贾东旭连连点头，心里热乎乎的。他知道师傅这是真心疼自己，比亲爹还上心。
贾张氏见师傅教徒心切，赶紧往易中海碗里夹了块咸菜：“师傅，您多吃点。这咸菜是我用新腌的芥菜做的，脆着呢。”又转向一大妈，“师娘，过两天我给您送点过去，就着窝窝头吃，香！”
屋里的灯亮到很晚，笑语声时不时飘出来，在寂静的中院里荡开，引得路过的邻居都忍不住往窗上瞟两眼——谁都知道，贾家这下是抱住大腿了。
前院阎家，气氛就没这么热烈了。阎埠贵坐在桌边，借着煤油灯的光，正拿着小本子算今天的开销。三大妈在灶房刷碗，水声“哗哗”的，三个孩子挤在炕角，眼睛直勾勾地盯着桌上的空碗——那碗里刚才盛过稀得能照见人影的玉米糊糊。