队伍在唐守礼的引领下，离开国士监，穿过寂静得如同凝固的内城街道，朝着皇城核心区域行去。晨光熹微中，巍峨壮丽的宫墙轮廓逐渐清晰，如同蛰伏的巨龙。
守卫森严的宫门之上，巨大的匾额书写着两个仿佛蕴含天地威严的金字——“承天门”！
镇守承天门的，是气息更为深沉、甲胄更为精良的镇国军精锐，眼神锐利如鹰隼。唐守礼上前，出示令牌，低声交谈几句。沉重的宫门在低沉的机括声中缓缓开启一道缝隙，仅容队伍通过。
踏入承天门，真正的皇家气派扑面而来！巨大的广场以白玉铺就，光可鉴人，远处金顶朱墙、飞檐斗拱的宫殿群在晨光中熠熠生辉，庄严肃穆，令人心生渺小与敬畏。空气中弥漫着一种无形的威压，连呼吸都不自觉地放轻。
队伍在沉默中行进，穿过数重宫门与广场，最终抵达一座最为宏伟、金碧辉煌的殿宇之前——金銮殿！
殿门大开，一股庄重、威严、近乎凝滞的气息弥漫而出。
唐守礼整理衣冠，神色无比肃穆，率先迈步而入。顾铭羽等人紧随其后，鱼贯进入这象征着大楚最高权力核心的殿堂。
殿内景象，足以让任何初入者心神震撼！
两排巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的穹顶，地面光洁如镜，倒映着殿顶繁复华丽的藻井。御座高踞于九层丹陛之上，俯视着整个殿堂。
此刻，御座之上，端坐着一位身着明黄龙袍、头戴十二旒冕冠的中年男子。他面容清癯，目光深邃平静，却仿佛蕴含着整个王朝的气运，正是大楚当今皇帝——楚昭明！
丹陛之下，左右两班，肃然林立。左侧是以宰相为首的二品以上文官重臣，紫袍玉带，气度沉凝；右侧则是身着蟒袍玉带、气息或雄浑或深沉的皇子与近支宗亲。
他们的目光如同实质，齐刷刷地落在踏入殿中的三十名武举人身上，带着审视、探究、期待，甚至一丝不易察觉的漠然。这些人，便是今日殿试的“监考”。
大殿中央，整整齐齐地摆放着三十张矮小的紫檀木书案，案上仅置笔墨纸砚。书案高度极低，需要跪坐于蒲团之上，方能伏案书写。
唐守礼在殿中站定，对着御座方向，深深躬身行礼。顾铭羽等三十人亦步亦趋，动作整齐划一，同样躬身行礼，腰弯至九十度，姿态恭谨至极。殿内一片寂静，落针可闻。
《大楚会典》有制：官员面君，除特定大典外，躬身行礼即可，不必跪拜。此乃朝廷体面，亦是皇权对士大夫的尊重。
“众卿平身。”御座之上，皇帝的声音平和而清晰，带着一种不容置疑的威严。他单手虚抬。
“谢陛下！”唐守礼与三十名武举齐声应道，随即站直了身躯。
然而，站直并非放松。所有人的头颅依旧微垂，目光落在自己脚尖前三尺之地，不敢有丝毫乱瞟或抬头直视天颜的举动。失礼，在这金銮殿上，便是大不敬！
皇帝身边侍立的一位面白无须、眼神锐利的老太监上前一步，用略显尖细却异常清晰的嗓音宣道：“众举子——入座！”
早已演练过无数次的程序在此刻展现。三十名武举人依着名次，动作轻缓而有序地走向各自的矮案。顾铭羽作为会元，位置正在第一排正中，距离那九层丹陛与御座，也是最近。
跪坐于蒲团之上，顾铭羽腰背挺直如松，双手平放膝上，心神沉静。很快，有小宦官悄无声息地走到每一张书案前，放下三样东西：一枚散发着温润光泽的玉简、一支狼毫紫竹笔、一沓质地坚韧细腻的特制白纸。