“母亲！”何氏被打，已然动怒，与纪氏四目相对时，突然意识到自己儿媳的身份。无论内心如何不服气，总不能宣之于口。
“母亲要打，我自然甘愿，但请问母亲，我做错了什么？”何氏仰着脸，强行压下怒意道。
她指着地上被踢得差些呕血的绘儿，“府里采买人口，也不是我一一去挑了来，她要杀你儿子，你把她拖出去乱棍打死就好，为何要撒气撒到我头上来？”
“呵。”纪氏冷笑，“我心疼昌儿幼时便没了母亲，也心疼你娘家破落，嫁到府里之前，吃了些苦头。所以我将管家权交由你，你明里暗里克扣油水，去贴补你娘家，我都睁一只眼闭一只眼了，没想到养出了你们这对白眼儿狼的夫妇。我遵儿是两榜进士出身，有他的理想和抱负，根本不屑同你们争这伯爵府的花架子。”
何氏脸色青一块白一块，原本，她想当着下人的面，将这事儿撇除得干干净净，没料到，事儿没撇干净，自己的底裤都快叫人给扯落了。
不过，令她感到难堪的事儿还不止这一桩，纪氏又当着大家的面儿宣布道：“堂堂伯爵夫人不擅管家，从今往后，这个家便由我来替你管。不论是每日的账，还是人口进出，或是其他杂事，都先来禀我，若有不从，家生子也好，外头买来的也罢，一并提脚发卖出去。”
“母亲！”何氏惊得倒抽一口气。
“你若是不服，可随时叫昌儿来找我。”纪氏一字一顿道。
何氏倒退一步，被身旁的女使扶住了。她一时之间不知该如何反驳，今日的纪氏让她觉得格外陌生。
“至于这个下贱蹄子，将她绑到柴房去，不许给吃的喝的，拉撒都由着她，她什么时候想说实话，再派人来回禀我。”纪氏看着绘儿，魄力逼人，“多派两个院卫和能干的婆子看着她。若是有个闪失，譬如人死了，或是跑了，你们就都跟着一道死。”
“是，是。”一旁站着的院卫和婆子们纷纷冒出冷汗。
转眼到了掌灯时分，钟大将芙蓉从潘府带到了大理寺，一同来的，还有潘行之。
许遵的身子好得差不离，便不顾劝阻，更了衣，要亲自去大理寺审问嫌犯。
“许大人。”“潘大人。”
两人看见对方，都不曾露出一丝惊讶，仿佛早已预见似的。
“潘大人，这位是如意堂的刘大夫，我们有个猜想，想让刘大夫证实一下，潘大人不会不允吧？”许遵坐在堂上，声音冷然。
“自然不会。”潘行之微微笑道，向一边的大夫做了个「请」的手势。
刘大夫上前，让芙蓉露出手腕来，以便于自己搭脉。芙蓉看了潘行之一眼，懒洋洋地伸出手腕。
她的表情很是从容，似乎什么都不怕。
一个朝廷命官，陪着一个下人出入大理寺，这不是明摆着给她撑腰是什么？大家都能看出的道道，芙蓉自然心中也有数。
刘大夫捋了捋胡子，细细把着脉，他的表情慢慢有些复杂，擡起头，看了看一边的许遵，又看了看潘行之。