他郑重地三叩九拜，接过那沉甸甸的圣旨，以及象征着无上荣宠的黄马褂。
仪式完毕，特使笑容可掬地上前搀扶：“姜大人，快快请起！陛下对您可是赞不绝口，言您乃国之干城，栋梁之材！
望您再接再厉，早日将这水泥推广开来，造福苍生啊！”
周围的大小官员也立刻围了上来，纷纷拱手道贺，语气热情洋溢，与数月前的怀疑与疏离判若两人。
“恭喜姜大人！贺喜姜大人！”
“姜大人真乃我工部楷模！”
“下官早就看出姜大人非池中之物！”
姜淮被簇拥在中心，应对着各方而来的恭维。他脸上带着得体的微笑，一一还礼，但眼神深处却依旧保持着一种清醒的平静，甚至有一丝不易察觉的疏离。
他深知，这些热情背后，有多少是出于真心，有多少是趋炎附势。
钱同知挤上前来，黝黑的脸上满是真诚的喜悦，重重一拍姜淮的胳膊，旋即意识到失礼，又赶紧收回：“姜大人！不，姜大人！俺老钱服了！真是服了！这赏赐，您实至名归！”
姜淮对钱同知露出了真切些的笑容：“钱大人，此功非我一人之力，若无你与诸位河工弟兄鼎力相助，冒险一试，焉有今日？”
他并未忘记那些日夜劳作的工匠，吩咐随从将赏赐中的部分金银取出，当场厚赏了周老主事，虽未亲至、几位关键匠头以及所有参与试点的河工、匠役。
工地上一时间欢声雷动，对姜淮的拥戴之情达到了顶点。
喧嚣持续了许久，人群才渐渐散去。特使也回驿馆歇息，准备次日返京复命。
夜幕降临，黄河的涛声依旧。姜淮独自一人，漫步来到那段已然坚固无比的水泥护岸旁。
月光如水，洒在灰白色的、光滑的堤岸上，反射着清冷的光泽。脚下，河水奔腾不息，千百年来一如既往，但这段堤坝，却已与往日不同。
他手中还捧着那件明黄色的马褂，触手柔软，却重逾千斤。他并没有立刻穿上，只是默默地看着它，又抬头望向北方京师的方向，目光复杂。
恩宠至极，圣眷正浓。他达到了许多官员一生难以企及的高度和荣宠。然而，他心中却无太多欣喜若狂，反而充满了一种更加沉甸甸的责任感。
水泥成功了，但也将它和自己彻底推到了风口浪尖。工部内部、朝堂之上，有多少双眼睛在盯着？有多少人真心乐见其成？
又有多少人会因利益受损而暗中嫉恨、设置障碍？推广之路，绝非一帆风顺。陛下今日的厚赏，何尝不是明日督促的鞭策？
他想起黄河水中挣扎的灾民，想起雪夜京师的厮杀，想起工部值房内的推诿，也想起皇帝那封决定性的密旨和此刻的隆恩。
这条路，是他自己选的，也只能继续走下去，而且必须走得更好，更稳。
他将黄马褂仔细叠好，收入怀中。然后，转身，目光再次投向脚下奔流的黄河。
恩赏是荣耀，更是枷锁与战书。
明日，还有更多的堤坝需要加固，还有更远的征途需要跋涉。