白露刚过，草北屯的晨雾里裹着股松木香。曹大林蹲在自家仓房门口，正用鹿皮蘸着獾子油擦拭那杆老猎枪。枪托上的核桃木纹路被擦得锃亮，映出他紧锁的眉头——昨儿夜里，他爹曹德海咳了半宿，痰里带着血丝。
\"哥！\"曹晓云端着碗热腾腾的棒子面粥从灶房钻出来，辫梢上沾着柴灰，\"爹又咳血了，娘让你去请赵大夫！\"
曹大林手里的鹿皮\"啪嗒\"掉在地上。上辈子他爹就是这年秋天走的，症状一模一样。
\"我这就去。\"他三两口扒完粥，抄起猎枪就往外走。刚出院门，就撞见刘二愣子风风火火跑来，裤腿上还沾着露水。
\"大林！屯口来了个骑骡子的姑娘，说是找你的！\"这憨货今天格外兴奋，连比带划，\"长得可俊了，跟画报上的电影明星似的！\"
曹大林一枪托杵在他腰眼上：\"少扯犊子，我爹病着呢！\"
两人赶到屯口时，老槐树下已经围了一圈看热闹的。骡背上坐着个穿蓝布褂子的姑娘，两条乌黑的大辫子垂在胸前，正跟赵春桃说着什么。见曹大林来了，姑娘利落地跳下骡子，从怀里掏出封信。
\"曹大哥是吧？我叫曲小梅，我爷曲卫国让我来找你。\"
曹大林接过信，手指碰到个硬物——信封里除了信纸，还有把生锈的钥匙。信上字迹潦草：\"大林侄孙，见字如面。当年与你爷爷在鬼见愁埋了箱药材，这把钥匙能开。我孙女懂些医术，或可治你爹的病...\"
\"你爷还活着？\"刘二愣子瞪圆了眼珠子。
曲小梅摇摇头，辫梢上的铜钱坠子叮当作响：\"去年走的。临终前让我今年白露来找曹家，说能帮上忙。\"
曹大林心头一热。上辈子这时候他浑浑噩噩，压根没遇见什么曲家人，看来又是重生带来的变数。
\"先回家看看我爹。\"他接过骡子缰绳，\"春桃，你也来。\"
曹家炕头上，曹德海咳得满脸通红。曲小梅把完脉，又从药篓里取出个青瓷瓶，倒出几粒褐色药丸：\"先用这个止咳，我去采些鲜药。\"
赵春桃凑近闻了闻：\"三七粉？\"
\"掺了熊胆粉。\"曲小梅眨眨眼，\"我爷教的方子，专治老猎人的咳血病。\"
曹大林心头一动。上辈子他爹死后，吴炮手说过这病叫\"黑肺症\"，是长年吸火药烟落下的毛病。
日头爬到树梢时，四人已经走在进山的小路上。曲小梅打头，手里拿着根花椒木棍拨草惊蛇；刘二愣子殿后，背上驮着沉甸甸的药篓；曹大林和赵春桃走在中间，不时交换个眼神——这姑娘来得太巧了。
\"就是这儿。\"曲小梅停在一处长满苔藓的石壁前，\"我爷说箱子埋在'三棵树'底下。\"
曹大林环顾四周，哪有树的影子？正疑惑间，赵春桃突然指着石壁上的刻痕：\"看！\"
三道深深的刀痕组成个箭头，指向地面。众人七手八脚挖开腐殖土，果然露出个生锈的铁箱。钥匙插进锁孔，\"咔嗒\"一声，箱子里整整齐齐码着几十个油纸包，每个都标着药名和日期。
\"紫灵芝！\"赵春桃惊呼着捧起个包裹，\"这品相...\"
曲小梅却翻出个不起眼的小包：\"找着了！鬼见愁的雪参粉，配熊胆能清肺热。\"
返程时，曹大林总觉得林子里有双眼睛在盯着他们。路过老鸦岭时，刘二愣子突然指着山坡：\"快看！\"
一头体型硕大的公野猪正在橡树林里拱食，两根獠牙像镰刀似的闪着寒光。更惊人的是，它背上赫然有道陈年箭伤——正是去年曹大林他们追丢的那头\"刀疤背\"！
\"好家伙！\"刘二愣子抄起猎枪就要瞄准。
曹大林一把按住他：\"别惊动！这畜生记仇，得布置陷阱。\"他转向姑娘们，\"你俩先回屯，我们去下套子。\"
赵春桃刚要反对，曲小梅却扯了扯她袖子：\"让他们去，咱俩熬药要紧。\"
当晚，曹大林家的灶房里飘出苦涩的药香。曲小梅守着药罐子，时不时往里添勺蜂蜜；赵春桃在碾药，石臼里的雪参粉泛着珍珠似的光泽；王秀兰坐在炕沿给老伴擦汗，眼里噙着泪花。