楚墨尘缓缓抽回长剑，剑尖上的血珠滴落在石板地上，绽开一朵小小的暗红花。他垂眸看着林如海的尸体，脸色在火光下显得愈发沉凝。林如海最后的话，像毒蛇的信子，舔舐着他的神经。
“瑶儿，”他转向苏瑶，声音低沉却带着一种不容置疑的力量，“此人虽死，遗毒未清。这‘暗影盟’，必是祸根。”
苏瑶用力点了点头，强压下心头的寒意：“我知道。墨尘，无论是什么，我们一起查！”
楚墨尘眼中闪过一丝暖意，随即看向赵铁：“赵铁，仔细搜！他身上，还有这院子，任何可疑之物，尤其是与‘暗影盟’相关的线索，一丁点都不要放过！”
“是！公子！”赵铁立刻带人行动起来。
护卫们开始仔细翻查林如海的尸体和散落在地的黑衣人遗物。衣物、暗器、零碎银钱……一件件物品被摊开检查。
“公子！有发现！”一个护卫在林如海贴身的里衣暗袋中，摸出了一块硬物。他小心地掏出来，双手呈上。
那是一块玉佩。质地是上好的羊脂白玉，触手温润。玉佩的形状古朴，雕工却极为精细，正面刻着一个复杂而狰狞的兽首图案，似龙非龙，獠牙毕露，透着一股邪异的气息。更引人注目的是兽首图案下方，一个铁画银钩、仿佛带着某种诡秘力量的篆字——“影”！
“影！”苏瑶失声低呼，手指下意识地攥紧了楚墨尘的衣袖。这玉佩上的兽首和那个“影”字，让她瞬间联想到林如海临死前那充满恶意的诅咒，一股冰冷的战栗感顺着脊椎爬升。
楚墨尘接过玉佩，指尖摩挲着那个冰冷的“影”字。玉质温润，那刻痕却透着一股深入骨髓的阴寒。“暗影盟……”他低声重复，眼神锐利如鹰隼，仿佛要穿透这小小的玉佩，看清其背后隐藏的庞然巨物。这玉佩，是什份凭证？是某种信物？还是……死亡的预告？
“公子，这里还有！”另一名护卫在翻检一个被击毙的黑衣人时，从其怀中搜出了一张折叠得极小的纸片。
楚墨尘立刻接过，展开。纸上字迹潦草，显然是仓促写就：
“……叶清风……疑窥我盟秘……风紧……速断尾……城隍庙后……”
“叶清风？！”苏瑶看清纸上的名字，脸色瞬间煞白。这个名字如同惊雷在她脑中炸响。
叶清风，楚墨尘的至交好友，京城有名的清流才子，为人疏朗豁达，满腹经纶。他与楚墨尘、苏瑶皆是挚友，时常诗酒唱和，纵论古今。苏瑶脑海中立刻浮现出叶清风那总是带着温和笑意的清俊脸庞和他侃侃而谈时明亮的眼睛。这样一个与世无争、醉心诗书的文人，怎么会和“暗影盟”这种阴诡组织扯上关系？还“疑窥秘”？“速断尾”？
一股巨大的不安攫住了苏瑶的心：“墨尘！清风他……难道他出事了？这‘断尾’是什么意思？他们要对他……”她不敢再说下去。
楚墨尘捏着纸条的手猛地收紧，指节泛白。叶清风！他最好的朋友！纸条上的每一个字都像烧红的烙铁烫在他的心上。一股冰冷的怒意混合着强烈的担忧瞬间冲垮了他强行维持的镇定。好友的音容笑貌在眼前闪过，与纸条上冰冷的“速断尾”形成残酷的对比。
“赵铁！”楚墨尘的声音因压抑的愤怒而微微发颤，“立刻派人，分三路！一路去叶府，看叶清风是否在府中！一路沿叶府到城隍庙所有路径，搜寻任何异常痕迹！另一路，轻功最好的，立刻赶去城隍庙后！暗中探查，切勿打草惊蛇！快！”
“是！”赵铁知道事态紧急，不敢有丝毫耽搁，立刻转身点人，三条命令飞快传达下去，数道身影如同离弦之箭般射入沉沉的夜色之中。
楚墨尘深吸一口气，强行压下翻腾的气血和剧烈的担忧，看向苏瑶，眼神沉凝如铁：“瑶儿，城隍庙后。这可能是唯一的线索，也可能是陷阱。但我必须去！”
“我跟你一起！”苏瑶毫不犹豫，眼神坚定，“清风也是我的朋友！多个人，多份力量！”
楚墨尘看着她眼中不容置疑的坚持，知道无法劝阻。他重重一点头：“好！但切记，跟紧我，万事务必小心！”
两人不再多言，甚至来不及更换沾染了血污的衣裳，只各自取了趁手的兵刃。楚墨尘将那枚刻着“影”字的兽首玉佩紧紧攥在掌心，冰凉的触感不断提醒着他即将面对的未知凶险。他拉过苏瑶的手，身影一晃，便融入了浓得化不开的黑暗，朝着城西破败的城隍庙方向疾掠而去。
夜风在耳边呼啸，冰冷的空气灌入肺腑。楚墨尘能清晰地感觉到自己内息的滞涩，强行压制毒性又经历一场厮杀，此刻强行催动轻功，丹田处隐隐传来针扎似的刺痛。但他不敢慢，也不能慢。叶清风生死未卜，每一息都弥足珍贵。
苏瑶紧跟在楚墨尘身后，努力跟上他的速度。她看着楚墨尘在夜色中略显紧绷的背影，心如同被一只无形的手紧紧攥住，担忧着叶清风的安危，更揪心于楚墨尘的身体。她咬着唇，将所有的力气都灌注在双腿之上。
城隍庙位于京城西隅，远离繁华，周围是早已荒废的旧街区和乱葬岗。白日里都少有人至，夜晚更是阴森可怖。残破的庙墙在夜色中如同蹲伏的巨兽，坍塌了大半的庙门黑洞洞地敞开着，像一张择人而噬的大口。夜枭凄厉的啼叫在断壁残垣间回荡，更添几分鬼气。
两人并未直接进入庙内，而是绕到庙后。那里是一片更为荒凉的野地，杂草丛生，半人多高，在夜风中发出簌簌的声响，如同无数鬼手在暗中摸索。几株枯死的老树扭曲着枝干，指向黑沉沉的天空。空气中弥漫着泥土和腐烂植物的气息，还有一丝若有若无的……铁锈般的腥气？
楚墨尘骤然停下脚步，将苏瑶护在身后，锐利的目光如同探照灯般扫视着前方黑暗的草丛和残破的土墙。他凝神细听，除了风声草动，似乎并无异常。但一种武者对危险的直觉，却如同警铃在他心头疯狂作响。
太静了。静得不正常。
“小心。”他低声提醒苏瑶，声音绷紧如弦。
苏瑶屏住呼吸，握紧了手中的匕首，手心全是冷汗。
就在楚墨尘目光扫过左前方一片异常茂密的蒿草丛时——
“咻！咻！咻！”
三道细微得几乎被风声掩盖的破空声骤然响起！快如闪电！一点幽蓝、一点惨绿、一点暗红，三道不同色泽的微芒撕裂黑暗，呈品字形，带着死亡的气息，分别射向楚墨尘的眉心、咽喉和心口！角度刁钻狠辣，显然是蓄谋已久！
淬毒暗器！
楚墨尘瞳孔骤缩！电光石火间，他猛地一拉苏瑶，将她推向身后一堵半塌的土墙，同时自己拧身错步，体内真气不顾一切地疯狂运转！
“嗤啦！”强行催动内息，牵动了强行压制的毒性，如同无数烧红的钢针在经脉里乱窜。楚墨尘喉头一甜，一股腥气直冲上来，但他硬生生咽了下去。身形晃动间，险之又险地避开了射向眉心那点最致命的幽蓝。剑光同时暴起！
“叮！”射向咽喉的惨绿毒针被长剑精准地磕飞！
然而，第三点暗红，目标直指心口的毒蒺藜，却已近在咫尺！楚墨尘旧力已竭，新力未生，身形滞涩，眼看就要避无可避！
“墨尘！”苏瑶被推得踉跄靠住土墙，回头正看到这惊魂一幕，魂飞魄散！
千钧一发之际，楚墨尘眼中厉色一闪，竟是不退反进！他猛地侧身，用左边肩胛骨硬生生迎向那枚毒蒺藜！同时右臂灌注全身残存之力，长剑脱手，化作一道夺命的惊鸿，循着暗器射来的轨迹，以雷霆万钧之势，狠狠掷向那片蒿草丛深处！
“噗！”毒蒺藜深深钉入楚墨尘的左肩！尖锐的剧痛瞬间传来，更有一股阴寒歹毒的异力顺着伤口疯狂钻入！
几乎在同一瞬间！
“呃啊！”蒿草丛深处，一声凄厉短促的惨叫戛然而止！楚墨尘掷出的长剑显然命中了目标！
“墨尘！”苏瑶哭喊着扑过来。
楚墨尘身体一晃，左手死死捂住肩头伤口，指缝间瞬间涌出暗红色的、带着腥甜异味的血液。他脸色瞬间由苍白转为一种骇人的金纸色，嘴角再也压制不住，一缕刺目的鲜红蜿蜒淌下。
“呃……”他闷哼一声，单膝重重跪倒在地，剧烈的喘息着，每一次呼吸都牵扯着肩头的剧毒和丹田内翻江倒海的毒性反噬，如同万蚁噬心。
而就在他倒下的瞬间，四周的黑暗中，无声无息地冒出了更多黑影！如同从地狱爬出的恶鬼，足有十数人之多！他们手持利刃，眼神冰冷麻木，带着浓烈的杀意，缓缓地、一步步地，朝着受伤跪地的楚墨尘和惊慌失措的苏瑶，合围而来！
冰冷的杀气如同实质的潮水，瞬间淹没了这片荒芜之地。