回到薇尔莉特这边。
布莱克教授推了推鼻梁上的眼镜，眼神里满是疑虑，他看向身旁的学生奥科斯：“阿斯克瑞亚所说的观星塔的位置，你觉得有几分可信？”
奥科斯攥了攥手中的笔记，小声回应：“老师，现在我们被困在沙漠里，除了相信她，好像也没有别的选择了——雇佣兵们都已经收拾好行囊，等着出发的信号呢。”
远处，几名雇佣兵正检查着水壶和武器，其中一人耸耸肩对同伴说：“管她是不是真知道路，总比在这儿渴死饿死强，薇尔莉特小姐和阿蕾娅小姐都没说什么，我们跟着走就是。”
天空像被墨汁渐渐晕染，最后一丝夕阳的余晖没入地平线，夜晚的沙漠开始泛起寒意。
阿斯克瑞亚缓缓醒来，指尖无意识地摩挲着黑曜石戒指，戒指表面隐约泛着微弱的暗光。
她盯着戒指看了许久，眉头微蹙，似乎在回忆什么，又像是在确认什么。
一旁的里昂靠在沙堆上，脑袋一点一点的，呼吸渐渐平稳，显然是熬不住困意睡了过去，手里还攥着半块没吃完的干粮。
阿斯克瑞亚抬起头，目光扫过漫天繁星，忽然轻轻踢了踢里昂说道：“起床了，该出发了。”
里昂猛地惊醒，然后警惕地扫视四周，直到看到阿斯克瑞亚平静的眼神才松了口气说道：“已经晚上了？你说的观星塔，到底在哪个方向？”
他的声音不算小，周围收拾东西的人都停下了动作，齐齐看向阿斯克瑞亚。
阿斯克瑞亚抬起头，看向夜空里格外明亮的北斗七星，然后指向一个方向说道：“在那边。
太阳落山的地方，就是星星指引的方向。”
里昂愣了一下，随即翻了个白眼：“那不是西边吗？早知道太阳落山的时候就往这边走，白白在这儿等了大半天！”
“里昂，别这么说。”
阿蕾娅快步走过来，手里还拿着一件叠好的衣服，“阿斯克瑞亚刚苏醒没多久，思维可能还没完全清晰，别给她太多压力。
现在知道方向就好，大家都休息够了，正好趁夜凉快点赶路。”
她说着，将衣服递给阿斯克瑞亚，“沙漠夜晚冷，披着吧，别冻着。”
阿斯克瑞亚接过衣服，轻声说了句“谢谢”，声音轻得像风吹过沙粒。
不远处，薇尔莉特正坐在旅行箱上，花羽扑棱着翅膀落在她的膝盖上。
花羽用脑袋蹭了蹭薇尔莉特的手，小声嘀咕：“那个金发小萝莉，给我的感觉特别奇怪，跟当年的花之女神有点像，你还记得吗？
就是我曾经跟你说过的，那个总爱捉弄我的女神。
那个萝莉对里昂那小子那么上心，他俩肯定藏着什么秘密。”
薇尔莉特歪了歪头，清澈的眼睛里满是认真：“花羽，你说的花之女神，是那位和我同名的女神吗？”
花羽用翅膀挠了挠头，一脸嫌弃：“对，就是她！性格坏得很！”
薇尔莉特点点头，语气肯定：“看来她的确很坏。”
“不过啊……”
花羽顿了顿，眼神变得严肃，“我总觉得那个小萝莉不简单，身上有种说不出来的神秘感，好像在刻意隐藏什么。
你跟她接触的时候，也多留个心眼。”
薇尔莉特皱起眉头：“那我们该怎么办呢？”
“你还小，不知道人心复杂。”
花羽飞到她的肩膀上，用翅膀拍了拍她的脸颊，
“陌生的人大多阴险狡诈，跟人相处一定要提高警惕，别完全相信任何人。”
薇尔莉特点点头：“好，花羽，我知道了。
小时候迪特福利特上校也跟我说过类似的话，他说……身边突然出现陌生的男人，你就要杀……”
“好了！别说了！”
花羽突然打断她，声音里带着一丝急促，“别再提那个上校了，我不想听，你一说起他，我就会想起以前那些糟糕的事情。”
薇尔莉特愣了一下，随即乖巧地应道：“好的，花羽。”
“大家准备出发了！”
阿蕾娅的声音传来，众人纷纷起身。
花羽扇着翅膀飞到薇尔莉特的肩膀上，薇尔莉特提起旅行箱——箱子里的武器碰撞发出轻微的声响，她轻轻拍了拍箱子，像是在确认里面的东西都还在。
里昂一脸不情愿地蹲下身，阿斯克瑞亚顺从地趴在他的背上，里昂站起身，嘴里还在小声抱怨：“早知道就不答应带你了，背着你走路累死了……”
阿斯克瑞亚没说话，只是轻轻抓着里昂的衣服，目光望向远方的沙漠。
夜晚的沙漠格外安静，只有众人的脚步声和偶尔的咳嗽声。
寒气像细密的针，透过衣物钻进皮肤，可每个人的脚步都很坚定——雇佣兵们握着武器，警惕地观察着四周；
布莱克教授和奥科斯互相搀扶着，时不时抬头看看星空确认方向；
薇尔莉特走在队伍中间，眼神锐利，耳朵仔细听着周围的动静，花羽则在她头顶盘旋，充当着“了望哨”。
就这样走了一夜，天边渐渐泛起鱼肚白，黎明的曙光刚要穿透云层，远处的沙丘后突然冲出一个人影，跌跌撞撞地向他们跑来。
阿蕾娅眯起眼睛，举起手让队伍停下：“大家小心，有情况！”她仔细看了看，突然惊讶地说：“是塔克？他怎么回来了？”
“塔克？那个骗了我们的家伙？”
一名雇佣兵瞬间握紧了枪，语气愤怒，“他还有脸回来？当初把我们引到匪徒的埋伏圈，想让我们两败俱伤，自己好拿着钱跑路，摆脱债务！
要不是薇尔莉特小姐出手，就真让他得逞了！”
另一名雇佣兵附和道：“就是！他肯定没安好心，说不定又想耍什么花样！”
“不对，你们看！”一名中年雇佣兵突然指向塔克的身后，“他身后的烟尘太大了，不像是沙尘暴，而且他跑的时候脸色惨白，眼神慌得很，好像有什么东西在追他！”
薇尔莉特也瞬间绷紧了身体，机械双臂在衣袖下微微蓄力，她的目光紧紧锁定着塔克身后的烟尘，心跳渐渐加快——那股危险的气息，越来越近了。
塔克越跑越近，当他看到队伍时，像是看到了救星，一边跑一边大喊：“快救救我！快！后面有怪物！”
众人顺着他的目光看去，只见烟尘中渐渐露出一个巨大的身影
——那是一只比普通沙狐大上十倍的巨型沙狐，皮毛呈深褐色，上面还沾着沙砾和血迹，锋利的爪子在沙地上划出深深的痕迹，猩红的眼睛死死盯着塔克，嘴角还流着涎水，模样凶狠得让人头皮发麻。
“大家快闪开！准备战斗！保护好教授和奥科斯！”
中年雇佣兵立刻掏出腰间的手枪，大声下令。
其他雇佣兵纷纷散开，将布莱克教授和奥科斯护在中间，手里的武器都对准了沙狐。
“薇尔莉特，小心点！这东西看着不好对付！”
花羽飞到薇尔莉特的耳边，声音里满是警惕。
薇尔莉特点点头，眼神坚定：“我知道。”
里昂看着远处的沙狐，喉咙动了动，下意识地把阿斯克瑞亚往身后藏了藏——那沙狐的体型实在太吓人了，光是站在那里，就透着一股压迫感。
而他背上的阿斯克瑞亚，原本平静的眼神里突然闪过一丝寒芒，盯着沙狐的方向，手指悄悄攥紧了衣服的衣角。
布莱克教授吓得身体发抖，手里的笔记本都掉在了地上，奥科斯连忙捡起笔记本，扶着他的胳膊安慰：“老师，别怕，雇佣兵们都很厉害，而且薇尔莉特小姐也在，他们会保护我们的。”
布莱克教授咽了口唾沫，声音发颤：“可……可沙漠里怎么会有这么大的沙狐？
我活了这么多年，从来没听说过也没有见过……看来世界之大，我们真的太渺小，太无知了。”
话音刚落，沙狐突然猛地向前一跃，庞大的身躯在空中划出一道弧线，瞬间来到塔克面前。
塔克吓得腿一软，还没来得及求饶，沙狐的爪子就狠狠拍在他的胸口——“砰”的一声闷响，塔克像个破布娃娃一样被拍飞出去，重重摔在沙地上，一动不动，不知道是死是活。
众人看得心惊肉跳，还没等他们反应过来，沙狐的目光已经转向了队伍，当它看到里昂身后的阿斯克瑞亚时，眼睛突然亮了起来，像是找到了猎物，猛地向他们冲来！
“开枪！”中年雇佣兵大喊一声，立刻扣动扳机，“砰砰砰”的枪声在沙漠里回荡。
可子弹打在沙狐的皮毛上，只发出“噗噗”的声响，根本无法穿透，反而彻底激怒了它——沙狐发出一声震耳欲聋的怒吼，速度更快地扑了过来。
队伍后面被绑着的匪徒们吓得浑身发抖，有一个甚至直接尿了裤子，瘫在地上哭喊：“别过来！别过来！”
就在这千钧一发之际，薇尔莉特突然冲出，机械双臂瞬间展开，拳头带着风声狠狠砸在沙狐的爪子上！“铛”的一声脆响，像是金属碰撞，沙狐被这股巨大的力量震得后退了两步，微微晃了晃脑袋，眼神里满是惊讶。
薇尔莉特没有停顿，机械双臂攥紧拳头，再次向沙狐冲去。
沙狐反应极快，灵活地向旁边一闪，躲过了她的攻击，随即抬起爪子，带着劲风拍向薇尔莉特的胸口。
薇尔莉特立刻收起拳头，将机械双臂交叉在胸前抵挡——“砰”的一声，她被巨大的力道击退了三步，脚在沙地上划出深深的痕迹。
她低头看了看自己的机械臂，上面竟然出现了一道浅浅的划痕，心中不禁有些惊骇：这沙狐的力量，比她想象中还要强。
但她没有退缩，深吸一口气后再次冲上前。
沙狐再次挥爪，薇尔莉特侧身躲开，同时抬起脚，狠狠踹在沙狐的下巴上！
“嗷呜！”沙狐发出一声痛呼，显然被这一脚踹得不轻，它甩了甩脑袋，眼神变得更加凶狠，对着薇尔莉特怒吼起来。
周围的雇佣兵们没有闲着，有的开枪吸引沙狐的注意力，有的则绕到沙狐的侧面，试图攻击它的弱点。
中年雇佣兵见薇尔莉特渐渐落入下风，立刻从腰间抽出一把锋利的匕首，用力向薇尔莉特扔去：“薇尔莉特小姐，接着！
用这个！”薇尔莉特眼疾手快，一把接住匕首。
她握紧匕首，脚步变得更加灵活——一边躲闪着沙狐的爪子，一边寻找机会，用匕首在沙狐的腿上、身上划出一道道伤口。
里昂看着薇尔莉特独自战斗，心里像被火烧一样难受。
他找到阿蕾娅，急忙说道：“阿蕾娅姐，你帮我照看一下阿斯克瑞亚，我去帮薇尔莉特！”说着就要把阿斯克瑞亚放下来。
就在这时听见一声鸟叫
“不准去！”