三体中，给我最震撼的就是时间的跨度。那些我们引以为傲的文明，从宇宙的尺度来看，太渺小了。四个世纪的时间，人类社会已经有了很大变化。那些曾经辉煌的人，也都在时间的流逝中，被人所忘记。
人类社会有文字记载的历史不过四五千年，可追溯的历史也就区区万年。百代的王朝，千年的世家，万年的文明，终究沧海一粟。任何人，任何功绩，任何记录，时间会将一切都吞噬于虚无。一代又一代人淹没在历史的长河中。
时间，从不轰轰烈烈地登场，它既没有鲜艳的旗帜，也没有震耳欲聋的号角，它是无声的、冷静的、无始无终的。我们常说“光阴似箭”“日月如梭”，但这些比喻依旧带着人类感性的修辞，无法真正概括时间的本质。时间不是“快”或“慢”，它甚至没有速度，它只是恒定地存在着。它不需要炫耀自己的威力，因为一切存在物——无论是星辰，还是帝国，还是个体生命，终究都无法逃过它的吞噬。
它就像一个杀手，无声无息，无始无终。
百代王朝，看似辉煌万丈，然而放到时间的维度里，它们不过是一阵烟尘。夏商周，秦汉唐宋，明清轮替，曾经的天子九五之尊，如今不过是史书上的名字，或是一张纸币上的肖像。哪怕一度被称作“万世之基”的盛世王朝，也终究沦为考古学家手中的瓦砾碎片。
帝国的建立，往往伴随着无数鲜血与野心。君王相信自己创造的制度可以流传千古，相信自己修建的宫殿可以万年不朽。但事实是，哪怕是最坚固的长城，也挡不住时间的崩解；哪怕是最繁盛的京城，也逃不过化为荒烟蔓草。时间不会怜悯，也不会解释，它只会让一切辉煌在风化中消散。
不仅王朝如此，所谓“千年世家”，也逃不掉同样的宿命。人类最深的本能就是繁衍与延续，希望通过血脉、财富、宗族来对抗死亡与遗忘。世家因此而生：祖先留下土地，后代继承香火，企图延续千年。但事实上，纵然家族能存续几个世纪，也终有断绝、衰微、零落之时。
在历史上，哪怕是最强盛的望族，最终也会被时间摧毁。财富可能被分割耗尽，血脉可能逐渐稀薄，荣誉可能变成笑谈。即便有少数家族延续数百年，最终也难逃消散于人群的命运。所谓“豪门世家”，到最后也不过是族谱上的几行字。后人可能还会祭祀，但更多时候，他们甚至不知道祖先是谁。
这种衰亡并不一定来自战争或灾祸，更多时候，它是时间无声的稀释。再庞大的财富，也会在几代人中被分割、挥霍；再严格的家法，也会随着社会变迁而瓦解；再显赫的功名，也会在新政权、新秩序的重写下逐渐失色。家族的消亡，没有声响，正如烛火的熄灭，只需时间一点点消耗殆尽。
若说王朝和家族的衰败还只是数百年、数千年的尺度，那么文明的消亡则更为震撼。我们常以为“文明”是人类最大的创造，它能留下丰碑，流传万世。但现实是，纵然是万年文明，放到地球乃至宇宙的时间长度上，不过是一瞬之间。
多少古老文明，曾经灿烂辉煌，如今却只剩下废墟：两河流域的泥砖城邦、玛雅丛林的祭坛、印度河的遗址……它们曾经有语言、有制度、有辉煌的建筑，但随着时间流逝，最终都被沙土覆盖，被森林吞没。若不是偶然的考古发掘，世人甚至不会知道它们存在过。
人类文明以为自己能掌控自然，但时间比自然更残忍。洪水、地震、气候变迁，可以毁灭一个城市；而时间会让整个文明被遗忘。连文字都会湮灭，连语言都会消失，连思想都会无人继承。文明最大的悲哀，就是它相信自己能抵御遗忘，然而最终，时间证明一切都只是幻觉。
于是我们看到，无论是万年文明，还是千年世家，还是百代王朝，终究都只能成为尘埃。时间从未眷顾过任何伟业，它只是在恒定的流动中，将一切化为虚无。
宏大的文明尚且如此，更不用说个体生命了。人类的一生，几十年到一百年，在宇宙的尺度上，不值一提。每个人在年轻时，总以为自己能留下什么痕迹，哪怕只是微小的印记。然而事实是，哪怕是最伟大的人物，也无法逃脱时间的吞噬。
我们常常试图记住伟人：建雕像，立传记，修陵墓。但雕像会风化，传记会遗失，陵墓会坍塌。即使一时得以保存，随着语言变迁、社会演进，后人也未必真正理解。最终，无论是英雄还是凡人，都会被时间吞没。