翌日清晨，天光微熹，透过破败窗棂洒入屋内，照亮空气中浮动的细微尘埃。
欧阳奚旺睁开双眼，眸中紫金之色一闪而逝，经过一夜修炼，他非但未因环境恶劣而气息萎靡，反而精神奕奕，体内气血愈发雄浑，那无名铁胚也似乎更显黝黑沉凝，仿佛昨夜悄然吸收了不少月华与那稀薄的阴煞之气。
“啾啾！”小呆毛早已醒来，正站在窗台上，对着初升的太阳吞吐着一缕微弱的淡金色火焰，进行着它每日的功课。小金趴在门口，如同最忠实的守卫，熔金眼眸开阖间精光流转。墨星则不见踪影，不知又钻到哪个角落补觉或是捣蛋去了。
欧阳奚旺起身，活动了一下筋骨，体内骨骼发出轻微的噼啪声。他推开吱呀作响的木门，深深吸了一口山间清晨清冽却灵气稀薄的空气，感觉与万灵祖森相比，虽少了那份原始磅礴的生机，却也别有一番开阔疏朗。
既然决定在此暂居，他便着手进一步收拾这处荒废的别院。对他来说，这不过是又一次“筑巢”而已。
正忙碌间，天际一道流光飞射而来，落在院外，显出一位身穿内门执事服饰、面容倨傲的年轻修士。此人修为约莫炼气八九层，手持一枚玉简，目光扫过破败的院落和野人般的欧阳奚旺，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑与嫌恶。
“欧阳奚旺？”他扬声问道，语气冷淡。
欧阳奚旺停下手中的活，看向他：“是我。”
“我乃内务堂执事王弼，”年轻执事扬了扬手中的玉简，“奉孙执事之命，前来告知于你。新晋内门弟子，首月需熟悉宗门各项事务，除修炼外，皆需承担相应杂役，此乃宗门规矩，即便你是老祖亲传，亦不能免俗。”
欧阳奚旺点点头，表示明白。在森林里，每个成员都需要为族群出力，狩猎、警戒、清理巢穴，这道理他懂。
王弼见他如此反应，心中冷笑，继续念道：“经内务堂分配，欧阳奚旺，本月你需承担两项杂役。其一，每日前往灵兽谷西侧第三兽栏，负责清扫栏舍，添加草料，喂养并照料其内豢养的十头‘磐石犎牛’。”
他话音刚落，欧阳奚旺肩头的小呆毛立刻“啾”了一声，似乎对这个安排很感兴趣。脚边的小金也抬起头，熔金眼眸中闪过一丝好奇。磐石犎牛？听起来像是皮糙肉厚的那种。
王弼顿了顿，嘴角勾起一丝不怀好意的笑容，加重语气道：“其二，每日午后，需前往丹霞峰下属‘百草园’第七药田，负责灌溉、除草、捉虫，并看护园内灵草，尤其是那三亩‘赤精参’，不得有误！”
百草园？第七药田？赤精参？
这下，连欧阳奚旺都微微愣了一下。他记得昨天那孙执事给他的破地图上，似乎标明了从这废弃别院到灵兽谷，几乎要横跨小半个宗门外围区域，而从那灵兽谷再到丹霞峰的百草园，又是一段不短的距离。这两处地方一西一东，相隔极远，光是每日往返奔波，就要耗费大量时间和体力。更别提完成那些杂役本身所需的功夫了。
这已不是简单的刁难，简直是故意折腾人，存心不让他有时间安心修炼。
王弼看着欧阳奚旺的表情，心中得意，面上却一本正经：“欧阳师弟，宗门杂役乃是对弟子的磨砺，望你恪尽职守，不得懈怠。两项杂役皆需当日完成，自有执事巡查记录，若完成不佳或逾期，可是要扣除贡献点的。你……好自为之。”
说完，他也不等欧阳奚旺回应，仿佛多待一刻都会沾染上此地的穷酸晦气，驾起遁光便匆匆离去。
欧阳奚旺站在原地，挠了挠头。他确实觉得这安排有点麻烦，主要是路太远。至于活计本身，他倒没觉得有什么。清扫兽栏？他在森林里清理过比那脏乱多了的兽穴。照料药田？青萝照顾那些花花草草的时候，他也常在旁边看，帮忙捉虫浇水什么的，也算有点经验。
“哞——”就在这时，一声低沉浑厚的牛叫声从西方隐约传来，似乎穿透了空间，带着一丝催促之意。
欧阳奚旺摸摸肚子，感觉有些饿了。他拿出干粮啃了几口，又喂了喂小呆毛和小金。墨星不知从哪个角落钻了出来，鼻子耸动，似乎闻到了什么有趣的味道。
“走了，干活。”欧阳奚旺将最后一块肉干塞进嘴里，扛起铁条，便根据记忆中的地图方向，迈开大步朝着灵兽谷走去。小金立刻跟上，小呆毛落在他肩头，墨星则灵活地蹿到他另一侧肩头，好奇地东张西望。
他没有选择耗费灵力的遁光术——一来他更习惯依靠双脚，二来他那点微薄灵力还得留着干活和修炼。
一路跋涉，翻山越岭。足足走了一个多时辰，日头渐高，他才终于抵达灵兽谷区域。
灵兽谷占地极广，山谷内灵气相对浓郁，划分出许多区域，豢养着各种用途的灵兽。越是往里，灵兽等阶越高，管理也越严格。而西侧第三兽栏，则位于山谷最外围，靠近山壁，环境相对粗糙。
尚未靠近，便已听到阵阵低沉的牛哞声，空气中弥漫着一股浓郁的草料和牲畜特有的气味。
负责管理此处的一名外门老执事，早已得到通知，看到欧阳奚旺过来，尤其是看到他肩扛铁条、身边跟着麒麟、头顶跳着凤凰（虽不认识但觉神异）、肩趴黑虎（看似无害）的奇特组合，惊得下巴都快掉下来了，说话都有些结巴：“你…你就是新来的欧阳师弟？奉…奉命来照料磐石犎牛？”
“嗯。”欧阳奚旺点头，看向那巨大的兽栏。
栏舍是用粗大的灵木搭建，颇为坚固，但里面却是粪便与泥浆混杂，气味冲鼻。十头体型壮硕如小山、皮毛呈灰褐色、头顶巨大弯角、四肢如同石柱般的犎牛正悠闲地或站或卧，偶尔甩动尾巴驱赶蚊蝇，发出沉闷的哞声。它们身上散发着土属性的灵气波动，大约相当于炼气中后期的修士，性情看似温吞，但那庞大的体型和偶尔刨地的蹄子，显示着它们不容小觑的力量。
“咳咳，”老执事定了定神，递过来一把巨大的铁铲和一个装草料的簸箕，“规矩都知道了吧？先把栏舍清理干净，把粪便运到那边堆肥处，然后添加新草料，清水槽里换上新水。这些犎牛脾气还算温顺，但切记不可惊扰它们，尤其不要靠近那头额间有撮白毛的，那是头牛，脾气最躁……”
他话音未落，就见欧阳奚旺已经扛着铁铲走进了栏舍。
那十头磐石犎牛感受到陌生气息，尤其是小金身上那若有若无的麒麟威压，顿时有些不安地站了起来，发出警告性的低哞，蹄子开始刨地。
老执事吓得脸色发白：“小心！快出来！它们要发怒了！”
然而，接下来的一幕让他目瞪口呆。
只见欧阳奚旺面对那十头如同移动堡垒般逼来的犎牛，非但没有后退，反而放下铁铲，口中发出几声低沉而奇异的、仿佛带着某种韵律的嘶吼，同时伸出手，缓缓靠近那头最为雄壮、额间有白毛的头牛。
那是他在万灵祖森与大型妖兽沟通时常用的方式，混合了安抚、示好与一丝不容挑衅的威严。
头牛巨大的牛眼瞪着欧阳奚旺，鼻息喷出白汽，似乎有些疑惑。它从眼前这个两脚生物身上，感受到了一种既亲切又危险的气息，有点像面对森林深处的王者。
小金适时地发出了一声极其轻微的、只有这些犎牛能感受到的低吼。麒麟乃走兽之王，对这等土属性灵兽有着天然的压制力。