慈宁宫的石榴树刚冒出第一簇殷红，寿辰的帖子便已飞遍六宫。
内务府把红绸从宫门一路铺到殿阶，紫藤架下悬了无数琉璃宫灯，白日里也亮着，像一串串凝固的星子。
老佛爷却嫌那红太艳，叫人换了杏色暗纹的锦缎，远远望去，倒像一树迟开的杏花，温柔地覆在朱墙碧瓦上。
杏影天不亮就被嬷嬷们从被窝里挖出来，胭脂色的小衣外头，一层层套上绛纱绣百蝶的礼服。
晴儿捧了鎏金铜镜站在她身后，镜子里的人被金线银线勒得笔直，连呼吸都放轻了。
最后是那顶缀了十二颗东珠的小冠，珠子垂在额前，稍一低头便叮当作响。
“老佛爷说，今儿要抬抬长公主的身价。”梳头嬷嬷用篦子蘸了玫瑰油，把她鬓角的碎发抿得服服帖帖，“叫那些嚼舌根子的知道，慈宁宫的嫡亲孙女，连东珠都得低头。”
杏影却想起半月前断线的风筝，如今还挂在御花园的柏树上，竹骨上缠了蛛丝，像一道褪色的伤口。
卯时三刻，慈宁宫正门洞开。
老佛爷由四个宫女扶着出来，身上那件绛色缂丝龙纹袍，竟是先帝爷五旬万寿时的旧物。
袍角绣的江崖海水已微微起毛，却被灯光一照，反显出几分温润的旧意。
她没戴朝冠，只在发髻间斜插一支金嵌玉的蝴蝶簪，蝶翼颤巍巍地动，像要飞起来。
“寿星呢？”她问。
杏影从屏风后挪出来，杏色裙摆扫过金砖，发出沙沙的轻响。
她原想行大礼，却被老佛爷一把揽进怀里。
东珠串子缠住了老人家的碧玺手串，两人俱是一怔，继而笑作一团。
“瞧瞧这冠，”老佛爷用指尖拨弄那颤巍巍的珠子，“当年你皇祖母过门时，太皇太后赏的。如今戴在你这小猢狲头上，倒也不辱没。”
话音未落，外头小太监拖着长音报：“皇上驾到——”
杏影猛地一抖。她想起前日请安时，皇阿玛隔着帘子递来的那串蜜蜡手串，珠子硕大滚圆，却冷得像块冰。
老佛爷却拍拍她的手背：“怕什么？他今日敢不给你笑脸，我就敢把御膳房的糖蒸酥酪全扣下。”
皇上今日竟穿了常服，月白江绸袍子，只在腰际悬了块白玉螭纹佩。他先给老佛爷请了安，又转向杏影，目光在她额前的东珠上停了停，忽然笑了：“朕的小阿宝，如今也学会端架子了。”
杏影松了口气。她最怕皇帝舅舅用那种看折子似的眼神看她——去年五哥生辰，他就是这样，最后赏了套《资治通鉴》当贺礼。
献礼的时辰到了。是皇后领着妃嫔们，十二扇绣万寿图的屏风一溜排开，把慈宁宫正殿映得花团锦簇。
再是各宫主子，什么金佛玉观音、象牙镂花船，堆得小山似的。轮到杏影时，她却从晴儿手里接过一只剔红漆盒，盒盖一开，里头竟躺着那只断线的鲤鱼风筝——竹骨已用新篾补过，裂口处缠了金线，尾鳍上还系了条杏色流苏。
殿中一静。皇后手里的茶盏盖“叮”地磕在盏沿上。
杏影却跪得笔直，声音脆生生的：“孙女儿想求老佛爷个恩典——风筝修好了，线却短了一截。孙女儿想求老佛爷赐根新线，要……要结实些的。”
皇上忽然侧过脸，咳了一声。老佛爷却笑起来，笑声从胸腔里震出来，震得蝴蝶簪上的金叶子簌簌地抖。