“桂嬷嬷。”老佛爷声音沉下去，“去把先帝赐我的‘丹书铁券’请出来。”
殿中倏然一静，连秉笔太监的呼吸都断了半拍——那是先帝御笔，唯“免死”与“拒和亲”可启用一次。
皇后愕然抬头，泪凝于睫：“皇额娘……”
老佛爷却不看她，只抬手将杏影鬓边那缕碎发别至耳后，动作与昨日一样，只是指尖多了微不可察的抖。
“哀家老了，活够本了，”她声音轻得像自言自语，“可哀家答应过先帝，这宫里再不许出第二个‘和亲’的宗女。”
杏影鼻尖一酸，眼泪砸在老佛爷手背上，烫得老人手背一颤。
“皇祖母……”她哽咽，却不敢大声，怕惊碎这一刻的偏宠。
老佛爷以佛珠挑起她下巴，逼她抬头：“记住，你是慈宁宫墙角的花，风往哪吹，哀家说了算——今日哀家就让它掉头！”
言罢，她转向秉笔太监，声音陡然拔高，如刀出鞘：
“传哀家口谕——北狄若再提和亲，便告诉他：
‘公方主幼，未习祖训；哀家愿以慈宁宫三十年供奉，换漠北三年不犯。
若必欲尚主，可——先踏过哀家尸骨！’”
最后四字，老人几乎是咬着牙吐出，佛珠“啪”地断裂，沉香木珠滚了一地，像谁提前撒的纸钱。
皇后跪下身，将杏影紧紧搂在怀里，泪终于落下，却带着笑：“听见了吗？你皇祖母说‘不’——这关，咱们过了。”
杏影被箍得生疼，却第一次放任自己哭出声，眼泪浸透皇后衣襟，也浸透那尾“春水碧”小鱼——鱼目黑钻被泪一洗，愈发亮，像两粒不肯坠的星。
帘外，辰时三刻的钟声悠悠荡远。
高墙之上，又一片海棠叶被风卷起，却再未落地——它被老佛爷伸手接住，攥在掌心，像攥住一道未降的旨。
老人低眉，看见叶脉上沾了杏影一滴泪，唇角微弯：
“乖，别哭。风再大，也吹不进慈宁宫。”