又一具死尸被扔进挖好的泥坑里，随着抬尸人无声工作，一具具尸体逐渐累积，泥坑渐渐填满。泥坑旁边，几个精壮汉子正在挖新泥坑。
抬尸人忧心忡忡的对他的帮手说：“去找官兵要几根干木头来，再找点草，得赶紧把这些尸首烧了。”
稍远处，一个面容憔悴的男人舀起铁锅里的汤药，盛入碗中，递给排队等候的灾民。直到眼前的大爷喝完把碗还回来，他才能再次盛药。
一个四处帮忙的壮硕汉子在躺着、坐着的灾民当中高声嘱咐：“乡亲们，吃的喝的，一定要煮熟了，烧开了再吃。不忌口，是会吃死人的！肚子疼，发冷发热，就去那边排队喝药！”
两个男人坐在不远处，削瘦的人没好气地说：“受灾的人那么多，咱们的粮、药能撑几日？”
另外一个稍微高点，壮些的人叹了声，说：“能撑几日是几日，南凉发大水，朝廷不会坐视不管的。我也给唐姑娘传了书信，她应该会来帮忙。”
削瘦的人苦笑出声：“我的哥呀，人唐姑娘在北凉呢。那儿到处打仗，哪里抽得出空来……朝廷…如今皇上都陷在北凉，皇子诸将和我们一同受困，指望个屁。”
男人敲了一下瘦子的脑袋：“那我们干脆等死好了？话不能这么说。”
“对对对，我们是仁安堂的，得救人，不能见死不救。”瘦子泄气地说：“花钱买药买粮，成天往死人堆里跑，像我们这样的人打着灯笼都找不着几个。”
“少抱怨，我们的命都是堂主给的，要不然早饿死了。”男人不耐烦道：“歇息够了，起来干活。”
说罢，男人和瘦子起身搜罗人群中的已死之人。洪水过后，就是这些尸首最要紧。臭了，烂了，会死一片人。
另一头，姚文渊在做最后的清点人数。三位将领，三百一十九名兵士，两百七十六个灾民，包括他在内，共计五百九十九人。按计划，他们将在牛心山口阻击妖兵，死战不退。
面对响应号召的凉州人，姚文渊泪眼含笑：“你们都是大丈夫，有骨气！”
面对他的旧部，他的爱将，姚文渊则说：“弟兄们，你们随我征战多年了。赏田的赏田，升官的升官。今日就当是本王求你们，再陪我一回，杀个痛快！”
对剩下的几位老将，他说：“拜托诸位了。”
对他那三个泣不成声的弟弟，他把他们聚在一起，轻声说：“男儿有泪不轻弹。你们都知道，二哥就是喜欢打仗，就是喜欢去前线杀妖怪。还记得在崇文堂读书那会儿，二哥说过什么吗？”
文曦、文承、文安皆是咬牙哭泣，难以回答。但他们都知道，那是句豪言壮语。
“不杀满一千个妖怪，绝不下马。”姚文渊一字字说出来，思绪短暂地飘回了那段少年时光。那时候，六兄弟一起在学堂里读书、打闹，有说不完的壮志，道不尽的雄心。父皇偶尔经过，装作不满意的样考查课业。
“你们要平安回京，告诉太子，告诉我们的大哥，一定要保住江山社稷。”
“二哥走了，你们保重……保重！”
同光二十年四月初八，晋王移交兵权，率义军北上抗敌。将领郭恒接过兵权，指挥兵士、灾民打造船只，赶赴秋雁原。
……
傍晚天空不见夕阳，毡帐外飘着细雨，凉飕飕的。
毡帐里是热热闹闹的，火盆上摆着铜锅，乳白色的羊汤咕嘟嘟地冒泡，羊膻味的肉香飘得四处都是。年轻人拿钳拨开炭火，旁边的小伙子卖力扇风。
“成了！”扇风的小伙子丢开扇子，拿起大盘和铁叉，往铜锅里叉起一条鲜嫩羊肉装进盘子。在他把盘子递给少女时，毡帐里最年长的老奶奶慈笑着说：“第一口羊肉要给尊贵的客人，姑娘你就收下吧。”
红发少女接过大盘，微笑着对小伙子说了声谢谢。
小伙子呆呆地笑了两下，退回聚在毡帐角落等待吃羊的孩子们当中，摸了摸自己发烫的脸。孩子们嬉笑着，拿他的举动开玩笑。
看着少女吃下羊肉，拨炭的年轻人说道：“哈哈，味道不错吧，在中原可吃不到这种风味的羊肉。”
少女连连点头，俊朗年轻人从铜锅里叉起一条羊肉，说道：“唐姑娘，叫外面那位姑娘进来一起吃吧。”
唐灵以不吃荤腥为由，代萨哈雅婉拒了。事实上，萨哈雅是李无痕用泥土造出来的，身体里面只有魂魄，用不着吃东西。
老奶奶说：“草原夜里风大，叫她进来吧。我们这还有莜麦做的糌粑，你们是我们的恩人，不能亏待了。”
“萨哈雅，快进来吧。”
“来了来了。”
生前就是北凉人的萨哈雅进了毡帐先给长辈行了屈膝礼，然后坐在唐灵身边，接过装满糌粑的盘子，拿起一个细细咀嚼。
老奶奶满意地笑了，叫年轻人给她捞点羊杂出来。随后，孩子们也都围了上来，一个接一个从锅里捞羊肉吃。
萨哈雅小声说：“张善的鹰寄信来了，他说南凉发大水，好多人受困了。”
唐灵无声点头，接过递来的羊汤。
草原的少男少女们很少见中原人，尤其是红头发的中原人。他们性子直，顾忌少，一个个递来好肉，或是端上自己做的奶酪、酥油，来表达自己的心意。
年轻男人说：“感谢姑娘带来这么多草药和粮食，您是我们扎鲁特部的恩人。”
唐灵道：“大哥言重了，我只不过是帮了点忙，担不起‘恩人’二字。”
“不是恩人，那就是敬爱的友人。”年轻男人饮尽了碗里的羊汤：“日后扎鲁特部重建，我罕达木随时欢迎姑娘来做客。”
“好啊，等我闲了，就来草原放牛羊，吹吹风。”唐灵也将羊汤饮尽。大碗盖住了她的脸，也盖住了她的悲伤。与乌拉特部共居草原的扎鲁特部，如今只剩下了这么点人。仅仅一个大小适中的毡帐，便能容纳整个部落。
北凉还剩下多少居民，唐灵寻找了将近一个月，寻得了一个她不愿相信的答案。
吃饱喝足，休息了一宿，至清晨时分，唐灵和萨哈雅悄悄走出毡帐。早起的放羊娃见了她们，嬉笑着打招呼。一大早就起来劈柴的罕达木看见萨哈雅背着大行囊，急急忙忙地跑上去问：“你们要走？”
唐灵轻声说：“是啊，要走了。”
“姑娘……就不能多歇息几日？”
唐灵摇了摇头，她的双眼是短暂闭上的，不忍看见男人眼中的失落。
她示意萨哈雅在原地等等，和罕达木迎着东升红日走去。
“南凉发大水，很多地方都被淹了。还活着的人聚在一起，他们没吃的，会生病，所以我得走了。就像帮助你们一样，去帮助他们。”
罕达木停下脚步，牵起唐灵的手说：“你是我见过最善良的姑娘。我要向大天神起誓，重建家园，让草原的子民再也不受外敌侵害，以报姑娘的救命之恩。”
唐灵轻轻拍了下罕达木的掌心，“我相信会有那一天的，保重。”