凛冬营地，不，现在或许该称之为“凛冬小镇”。
曾经简陋的梯形木石围墙，如今已被加高、加固，并在关键位置嵌入粗糙但厚实的混凝土块，顶部甚至预留了射击垛口。
围墙内，原本散乱分布的帐篷和窝棚，已被规划整齐的木质长屋和中心几栋更坚固的石木混合结构建筑取代。
中心广场铺上碎石，升级过的公告板前依旧热闹，旁边‘料理仙风味小馆’的生意愈发红火，甚至支起了遮阳棚，多了几张像样的桌椅。
北部工业区方向，浓烟滚滚，伴随着有节奏的“呼哧”声和金属敲击的叮当交响。
劳动改造中的俘虏在工头的严密监督下，汗流浃背地运送着焦炭、从附近废车场和建筑废墟回收的生锈废铁和石灰石运进小型钢铁厂。
钢铁厂核心区域内，陶泥佬和铁罐头主导的“凛冬一号”高炉，经过俘虏们严格的分选与杂质清除，大块的金属板/片被破碎30~50的的废钢铁段，通过进一步压缩与预热软化处理后，由熟练的工人配合吊运，并严格按照废铁、焦炭、石灰石15：5：1的比例，以“底焦层→废铁层→石灰石层”的顺序从炉顶装入废铁。
冶炼过程则由‘铁罐头’亲自把关，高炉的点火与鼓风模块由玩家从西部旧钢铁工业区抢救回的设备改制。在数小时的精准控温后，高炉中的熔融钢水表面杂质便从排渣口放出，在冷却后用作水泥原料及路基材料。
而钢水则会被流入连铸机模具，冷却形成方坯，或其他需要大批量的生产的模具中。从这里生产的成品则会被充分运用于凛冬镇的各个生产领域。
在‘相遇不相识’和‘30岁是大魔导师’合开的武器工坊的铸件冲压及钢锭二次重铸后的无缝钢管制造；
用作于喵匠的水力锯木台也终于能在溪流边“吱嘎”作响，利用水流驱动的巨大锯片，正将粗大的原木分解成规整的板材，效率远超斧劈手锯，为小镇腾出更多人手。
而农业区也获得了专业农具。更早精耕完成的农田中，在艾琳的精心打理下，不仅变异马铃薯长势喜人，一小片试验性的抗寒小麦也冒出嫩绿的芽尖。
半晚，炉口依旧喷吐着橘红色的火焰，将天空映照得一片通红。虽然距离稳定产出合格生铁还有距离，但这持续不断的炉火，已然成为小镇工业化进程最有力的象征。
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‘风和日丽’的次元小镇的核心监控室内
林奇揉了揉发胀的太阳穴，将视线从监控屏幕上热火朝天的工业区移开。
“狗日的KPI…”林奇低声咒骂了一句，灌了一口用寡淡无味的咖啡。名义上他是手握管理员权限的“狗策划”，实则是个被困在亚空间、为了完成系统任务保住自己管理者宝座而不得不007爆肝的打工人。
遥控指挥凛冬小镇，对他而言就像在玩一款超高难度、输了就真完蛋的《冰气时代》+《环世界》缝合怪。
‘系统提示：能量储备342/500。活性物质库存：低。请管理员注意资源消耗，维持核心功能运转。’
他眉头一皱，调出丽斯薇的医疗档案，如今已经清醒的她，断肢伤口愈合良好，感染早已清除，身体机能恢复到了巅峰状态的八成以上，当然，除了那条永远失去的小腿。
“是时候了。”林奇深吸一口气，用意念下达指令：“系统，接通凛冬小镇医疗站VIP病房，指定通讯对象：丽斯薇·摩根。启用最高保密层级，单向视频，音频双向。”
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凛冬镇，广场新修三层水泥楼镇长室旁安置间内
房间很安静，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。丽斯薇靠坐在一张铺着厚实兽皮的椅子上，仅存的右腿搭在软垫上。她换上了一套营地能找到的最干净的深色作战服。为保证清洁，头发已被利落的修建为短发。她的脸上虽然还带着大病初愈的些许苍白，但那双琥珀色的眼睛已恢复了往日的锐利和冷静，甚至多了一丝不易察觉的…审视。
正当她打量室内，思索时，忠诚的老弗兰克轻轻敲了敲门，得到允许后，推着一个沉重的、连接着粗大线缆的终端机走了进来。终端屏幕亮起，显示出复杂的纹路和“管理者通讯接入中…”的字样。
“摩根女士，管理者要见您。”弗兰克的声音带着敬意，也有一丝不易察觉的紧张。他调试好设备，对丽斯薇点点头，便安静地退出，守在门外。
屏幕闪烁了一下，稳定下来。丽斯薇看到的是一片深邃的、仿佛由流动星光构成的背景，一个模糊的、只能勉强辨认出人形轮廓，看不清面容的剪影坐在其中。一个经过处理的、带着金属质感却异常平静的男声响起：
“你好，丽斯薇·摩根，U.S.S.德尔塔小队。我是管理者，很高兴看到你恢复得不错。”
丽斯薇的瞳孔微微收缩。对方直接点出了她的身份和部队番号，语气中没有试探，只有陈述。丽斯薇脊背挺直微微颌首：“你就是管理者？感谢救命之恩。”
顿了顿的她继续道：
“但保护伞不会放过失败且携带机密逃脱的U.S.S.特工。追杀只是时间问题。恕我直言，我留下只会引祸。你可以交出我，或者让我离开。当然，你既然选择救助我，我认为我们之间可以谈谈。”
林奇沉默几秒，声音带着不容置疑的份量：
“我知道。”林奇的声音毫无波澜，“你的价值，不仅在于你携带的情报，更在于你本身的经验、技能和对保护伞内部运作的了解。凛冬营地…或者说，凛冬小镇，需要你。”
丽斯薇嘴角勾起一丝略带嘲讽的弧度：“需要我？管理者，恕我直言。你的‘小镇’很有活力，那些‘战士们’也…很特别。但就凭现在的防御力量、装备水平和人员构成，想要对抗‘钢牙掠夺者’那种级别的势力，甚至保护伞派出的专业清理小队远远不够。你这里，更像一个在废墟上努力求生的…大型避难所，而非一个能提供真正庇护的堡垒。我留在这里，只会把灾祸引向你们。”
她顿了顿，目光锐利地看向屏幕，“我想你一定不在营地内，如果你在其他地方有更安全的据点，或许我们可以谈谈转移的条件。”
林奇心中暗叹，不愧是精英特工，看得透彻，也足够直接。他沉默了几秒，似乎在权衡，然后，那个平静的声音再次响起，带着一种不容置疑的份量：
“你说得对，丽斯薇。凛冬小镇目前确实无法提供你需要的‘绝对安全’。但是…”
他刻意停顿了一下，让话语的重量沉淀。
“我可以提供一个地方。一个…保护伞的触角永远无法触及的地方。一个真正意义上的‘绝对安全区’。”
丽斯薇的眼神瞬间凝固了。“绝对安全区？哦？保护伞的字典里可不存在这样的字眼。”她的声音带着不信任的质疑。
“那不在‘这个世界’呢？”林奇的声音带着一种奇异的穿透力，“在我的‘领域’——一个独立于此方世界之外的亚空间。只要你身处其中，任何来自此间的任何威胁，都将被彻底隔绝。”
“哦~？证明它。”丽斯薇的声音紧绷起来，身体微微前倾，这是她第一次在对话中显露出明显的情绪波动。
“可以。”林奇的声音依旧平静。他意念微动，消耗了宝贵的2点能量储备。
下一秒，丽斯薇面前的空气中，毫无征兆地泛起一阵肉眼可见的涟漪！如同平静的水面被投入一颗石子。紧接着，一个巴掌大小、闪烁着柔和金属光泽、表面刻有复杂保护伞内部安保徽记的身份识别牌，凭空出现，“叮当”一声轻响，掉落在她面前的矮几上！
丽斯薇如同被闪电击中！她猛地抓起那块冰冷的金属牌，手指抚摸着上面熟悉的纹路和她的名字缩写“L.M.”。这正是她在研究所激战中丢失的贴身身份牌！绝无伪造可能！她猛地抬头看向屏幕，眼中充满了极致的震惊和…一丝对未知的恐惧。