曹操面色阴沉得几乎能滴出水来，案前的军报被他攥得死紧。帐下谋臣董昭、蒋济等人垂首而立，气氛凝重得令人窒息。
“好一个刘隽，好一个关云长！”曹操从牙缝里挤出这句话，“不动则已，一动便直取要害！广陵、淮阴若失，我军即便拿下寿春，亦如困兽犹斗，北上之路已被彻底锁死！”
蒋济上前一步，面色凝重道：“明公，关云长兵锋正盛，其意在抢占地利，切断我军与北方的联系。为今之计，当立刻分兵一支，疾驰东进，即便不能夺回城池，也需抢占险要，阻其兵锋，否则待其站稳脚跟，与徐州连成一片，我军将腹背受敌！”
曹操尚未答话，又一探马疾奔入帐，气喘吁吁：“报！主公！关云长部将周仓已抢占淮水渡口，焚毁我军预备船只！其先锋廖化，正沿泗水南下，兵锋直指下蔡！”
“什么？！”曹操猛地站起身，地图上，关羽的进军路线如同一把冰冷的铁钳，正狠狠地扼向他的侧翼和退路。“他这是要断我归途，将我锁死在淮南之地！”
董昭见状，急忙上前劝谏，声音带着急切：“明公息怒！刘隽此番谋划，绝非贪图数城之地。其先纳陶谦，后遣云长，步步为营，所图甚大，恐意在……整个中原啊！此刻若与关羽精锐正面交锋，我军久战疲敝，恐难取胜，反而深陷泥潭。若战事迁延，只会让孙策、刘表坐收渔利，更遂了刘隽坐山观虎斗之心！当务之急，应集中全力，速破寿春，尽取袁术之资以壮自身。待我军消化战果，兵精粮足，再与刘隽一较高下，方为上策！”
曹操胸口剧烈起伏，他何尝不知董昭所言乃是现实之策。但眼睁睁看着唾手可得的战略要地被关羽轻易夺占，心中那股郁愤几乎难以抑制。他目光死死盯住地图上那片正被“刘”字大旗覆盖的区域，仿佛能透过地图看到关羽那沉静而威严的面容，以及其身后那位运筹帷幄、甚至将自己昔日重要谋臣荀彧也招揽麾下的主公——刘隽。
“刘隽……”曹操默念着这个名字，第一次感到一种前所未有的压迫感。此人麾下，谋臣良将云集，更兼深谋远虑，把握时机之精准，令人心惊。
良久，曹操强行压下翻腾的气血，声音沙哑地下令：“传令！命于禁、李典速率五千精兵，东进至汝阴一带，依险筑垒，严密监视关羽动向，无我将令，不得擅自出战！其余诸将，给我不计代价，猛攻寿春！五日！五日内必须破城！”
“诺！”众将凛然应命。
然而，曹操的应对终究慢了一步。关云长用兵，深得“疾如风，侵掠如火”之要旨。其大军行动之迅捷，远超曹操预料。
就在于禁、李典匆忙引兵东进之时，关羽的主力已如潮水般席卷而过，不仅完全控制了广陵、淮阴等数座重镇，更分兵扼守了所有通往北方的水陆要道。关字大旗高高飘扬，军容鼎盛，哨探游骑四处出没，将曹军东线的视野彻底遮蔽。
等于禁率军赶到时，面对的是已然严阵以待、壁垒森然的关羽军前锋。尝试性的几次小规模接触，曹军皆损兵折将，根本无法撼动关羽的防线分毫。
消息传回曹军大营，曹操默然无语，只是挥手让报信之人退下。他走到帐外，望向东北方向，那里是徐州，是淮泗，是如今已插满刘氏旌旗的土地。
夕阳如血，映照着他略显疲惫的身影。
他知道，这场争夺江淮主导权的较量，在第一回合，他已棋差一着，落了下风。刘隽不动声色间，已将他压制在了淮南一隅。
而此刻的关羽，正坐镇新占的淮阴城中，抚须看着地图上连成一片的徐扬之地，丹凤眼中精光内敛。他下令各部巩固城防，安抚百姓，并派出快马，将捷报传向北方的刘隽。
中原的棋局，因为关羽这步恰到好妙的落子，已然全盘皆活。刘隽的势力，通过徐州和淮泗要地，如同一条巨龙，将头颅深深地探入了江淮之间，睥睨四方。