郭嘉府邸，书房。
窗外的秋雨淅淅沥沥，带来一丝凉意。书房内却暖意融融，茶香袅袅。郭嘉与沮授再次于棋盘两侧对坐，黑白棋子交错，看似闲适，但气氛却与往日闲聊截然不同。
在棋枰一旁的小几上，赫然堆放着十数封密封的信件。这些信件材质各异，但大多精美，显示出主人家的不凡身份。它们都未曾被拆开，但每一封上都用朱笔简单地标注着来源：“骁骑将军府”、“左军师府”、“镇东将军府”、“破虏将军府”、“豫州牧府”、“东郡太守府”、“琅琊曹氏”、“颍川陈氏”、“清河崔氏”……
这些，皆是影卫拦截下来的、来自刘隽麾下诸多文武重臣或地方大族家眷送往彭城或邺城王府、试图为某些涉案亲族求情的私信。它们甚至未能出邺城，便已悉数落在了郭嘉手中。
沮授落下一子，目光扫过那堆信件，微微叹息：“奉孝，这些…当真一概不理？其中不少是追随主公多年的勋臣府上，若是处理过于酷烈，恐寒了将士之心啊。”他身为总揽政务之人，需考虑稳定和人心。
郭嘉执起一枚黑子，在指尖灵活地把玩着，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却清明冷静：“公与兄，你我皆知，主公欲成大事，靠的绝非是这些盘根错节、徇私枉法的亲眷关系。靠的是法度，是军纪，是民心，更是我等臣工的铁面无私。”
他并未看向那些信，仿佛那只是一堆无关紧要的杂物。
“这些信，”郭嘉语气平淡，“正说明我们的‘重罚’打到了痛处，打到了七寸。他们怕了，所以才想走这些歪门邪道。若我等此时心软，看在某某将军、某某先生的面子上网开一面，那之前所做的一切——杜晟的人头、百姓的欢呼、蠹虫的恐惧——都将付诸东流！法度将再次成为一纸空文，人们只会相信，只要关系够硬，就能逃脱惩罚！”
他轻轻将棋子落下，发出清脆的声响，如同定音鼓。
“至于寒了将士之心？”郭嘉轻笑一声，带着一丝嘲讽，“真正该寒心的，是那些在前线浴血拼杀、守护后方，却发现自己的家眷亲族在后方欺压他们誓死守护的百姓的将士！主公此举，正是要替他们清理门户，让他们无后顾之忧，让他们的功勋不被这些蠢货玷污！我相信，明白事理的将军们、先生们，只会感激，而不会怨恨。”
他顿了顿，看向沮授，眼神变得深邃：“况且，公与兄，你猜主公若是收到这些信，会如何处置？”
沮授默然，他当然知道答案。以刘隽的性格，恐怕会比郭嘉处理得更加强硬。
“这些信，一封都不会到主公面前，也不会到王妃面前。”郭嘉语气决然，“它们的存在，本身就是一种罪证。记录在案，但不必回复，更不必拆阅。让那些寄信的人，在惴惴不安中等待，让他们明白，此路不通！这本身，就是一种威慑。”
“而我们，”郭嘉目光回到棋盘上，“要继续把这盘棋下完。该抓的抓，该罚的罚，该赏的赏。要让所有人都看清楚，在燕王麾下，唯有功勋与律法，才是立身之本，而非裙带关系。”
沮授闻言，终于缓缓点头，心中最后一点顾虑也消散了。他不得不承认，在贯彻主公意志、破除人情藩篱方面，郭嘉做得比他更彻底、更冷酷，也更有效。
“奉孝所言极是。是授迂腐了。”沮授拱手道，“如此，便依奉孝之意。这些信，便让它永远留在这里吧。”
郭嘉笑了笑，随手将一枚代表“障碍”的棋子丢回棋盒：“没错。就让它们烂在这里。我们的注意力，该放在那些更重要的棋子上。”他的目光再次投向棋盘，仿佛那上面纵横交错的，便是整个天下的局势。
彭城，燕王行辕大营。
邺城刮起的“重罚”风暴，其强劲的余波不可避免地传到了前线。虽然大多数求情的家书都被郭嘉在邺城无情截下，但仍有一些消息通过心腹亲卫的口信或军中特殊的通信渠道，隐约传到了某些将领耳中。
大帐内，刘隽正与几位核心文武商议军机。他能敏锐地察觉到，今日帐内气氛略显不同，有几位大臣眼神闪烁，似乎欲言又止。