罗马元老院的百根大理石柱在仲夏的烈日下泛着刺目的白光，但殿内的气氛却比北欧的寒冬还要凛冽。来自安息的败将克劳狄乌斯单膝跪地，他残破的猩红披风上沾满尘沙与血渍，每道褶皱都仿佛在诉说着东方战场的惨烈。
"凯撒！"他的声音嘶哑如砂纸摩擦，右手紧紧按着左肩上深可见骨的刀伤，"我们不是败给安息人，而是败给了一支从未见过的军队！他们的刀刃能劈开我们的盾牌，他们的投石机喷吐着雷霆与烈火！"
克劳狄乌斯颤抖着解开随身携带的皮革包裹，一柄造型奇特的环首刀哐当一声落在镶嵌着金色马赛克的地面上。刀身的三枚铜钉在透过高窗的光线下闪着幽光，刀脊上流水般的锻纹仿佛还在流动。
"这是从一名东方将领手中缴获的，"他深吸一口气，"我们的百炼钢在他们刀下如同朽木。"
殿内顿时一片哗然。元老们纷纷从镶象牙的座椅上起身，绛红色的托加袍如波涛般涌动。满头银发的西塞罗拄着榆木权杖艰难站起，权杖底端的铜扣敲击大理石地面发出清脆的响声。
"又一个克拉苏的悲剧要重演吗？"他的声音因激动而发颤，"安东尼的军团刚从高卢带回满身伤痕，埃及的粮仓因为尼罗河泛滥只剩半满，此时此刻远征东方，是要抽干罗马的最后一滴血！"
"懦夫！"克拉苏派的将领盖乌斯一把扯开胸前的托加袍，露出布满伤疤的古铜色胸膛，"难道要等这些东方蛮族带着他们的妖火踏上意大利的土地吗？看看这把刀！这绝不是安息人能锻造出来的！"
激烈的争论如暴风雨般席卷元老院。支持东征的元老们捶打着铜质桌案，上面刻着的罗马建城史铭文随之震颤；主张谨慎的议员则将算板摔在地上，蜡板上刻着的军费数字碎成片片。
凯撒始终沉默着。他修长的手指抚过环首刀的刃口，一滴血珠从指腹渗出，落在刀身蜿蜒的锻纹上，很快被精钢吞噬。突然，他举起另一只手中的布包，将里面的黑色粉末倾倒在银盘中。
"克劳狄乌斯，"他的声音平静得可怕，"演示给他们看。"
当火药在银盘中爆出刺目火光时，整个元老院骤然寂静。老议员们的胡须被热浪卷起，几个年轻的元老下意识地伸手去拔并不存在的佩剑。
"这不是奥林匹斯山的雷霆，"凯撒的声音如寒冰划过青铜，"这是来自东方的死亡之火。今日它在美索不达米亚燃烧，明日就可能焚毁罗马的七丘。"
西塞罗颓然坐回座位，权杖从颤抖的手中滑落。他望着仍在冒烟的银盘，喃喃自语："但远征万里的代价......"
"代价？"凯撒突然挥剑斩下桌角，镶嵌其上的金鹰饰物应声而落，"等东方人带着这样的刀剑和烈火来到台伯河畔，我们要付出的代价就是罗马的灭亡！"