“那就让他们等着。“沈青芜的灵木杖又轻轻敲了敲地面，这次的笃笃声里带着笑意。她看见阿尘终于能让桃木杖在掌心旋转自如，小脸上的骄傲像极了当年的自己；看见负责炼丹的弟子举着新出炉的丹药欢呼，丹炉里飘出的药香与晨雾缠在一起，竟显出淡淡的金色；看见秦越悄悄将《百草秘录》藏进树洞，转身时与她目光相撞，彼此眼里都映着老槐树的影子。
风穿过竹篱笆的缝隙，带来远处通天藤培育圃的动静。那些被阿尘的血激活的幼苗正在疯长，藤蔓上的金色花朵次第绽放，花瓣上的纹路与灵木杖的脉络逐渐重合。沈青芜知道，这是神农宗的生机在复苏，是那些被软骨草吞噬的灵力，正借着新的血脉重归大地。
“还记得刚接管芜园的时候吗？“她忽然开口，灵木杖在地面画出个小小的圆，将几株刚冒头的还魂草圈在里面，“那时这里只有我和太上长老，药圃里的草比药还高。“
秦越笑起来：“你总说要把芜园扩建成神农宗最大的药库，结果第一年就把通天藤种死了大半。“他想起那个雪夜，沈青芜抱着枯死的幼苗在药圃里哭，他蹲在旁边烧柴取暖，两人守着堆火星子说了整夜的话，直到天边泛起鱼肚白。
“后来是阿尘来了。“沈青芜的目光落在弟子身上，阿尘正举着桃木杖给还魂草浇水，小手小心翼翼地避开花瓣，像是在呵护稀世珍宝，“这孩子刚来的时候总尿床，夜里就抱着我的木杖睡，说闻着药香就不怕黑了。“
她忽然发现，不知从何时起，芜园里的脚步声从孤单的一个，变成了如今的熙熙攘攘。清晨的露水里混着弟子们的笑语，黄昏的炊烟里缠着新酿的药酒气，连老槐树的树洞里，都塞满了孩子们偷偷藏起来的糖块和竹简。
山道上传来隐约的喧哗，是执法堂的人在试探护园阵。沈青芜却不再像从前那样心头一紧，她看着阿尘把桃木杖插进泥土，杖尾的鹿皮囊里掉出颗晒干的野果——那是去年秋天，这孩子在后山摘给她的，说吃了能安神。
灵木杖再次轻敲地面，笃笃声沉稳而有力。这一次，药圃里的所有草木都应声而动，通天藤的卷须攀上篱笆，还魂草的花瓣转向山道，连石缝里的青苔都泛起金光。沈青芜知道，这不是她一个人的力量，是所有留在芜园的牵挂与信念，在借着草木的根茎传递。
“该准备晚课了。“她对秦越说，转身时看见阿尘正踮着脚，把那颗野果塞进她的药囊。阳光穿过老槐树的枝叶，在他脖颈处的赤藤印记上投下细碎的光斑，像落了满颈的星子。
弟子们陆陆续续围拢过来，手里捧着各自的功课。有人举着药草问辨认方法，有人捧着丹炉请教火候，阿尘挤在最前面，举着桃木杖说要表演新学会的御器术。沈青芜站在人群中央，灵木杖轻轻立在脚边，杖头的暖玉映出张张年轻的脸庞，每张脸上都带着与她初入宗门时相同的、对未来的憧憬。
风又起了，这次带来的是通天藤花朵的甜香。沈青芜望着远处云雾缭绕的山道，知道那里藏着未散的黑雾，藏着玄天道宗的阴谋，藏着无数需要她去面对的挑战。但此刻她掌心的灵木杖不再冰冷，身边的呼吸声温暖而真切，连空气里都飘着让人心安的药香。
前路确实还长，长到需要一代又一代的人举着木杖走下去。但沈青芜低头看着脚边立着的灵木杖，看着周围叽叽喳喳的弟子们，忽然觉得这长路两旁，早已开满了比神农火更温暖的花。
她抬起头，灵木杖在地面轻轻一顿。
笃。
这一声落在芜园的晨光里，清晰而坚定，像一颗种子，落进了等待春天的泥土。